Ледяная магия

Быстрая же у инквизиции курьерская почта! С обычной бы запрос бродил неделями, а тут в тот же день доставили ответ. Интересно, меняли лошадей в деревнях или прибегли к магии?

Гордон ненадолго задумался и заверил:

– Проверим. Мне этот тип крайне подозрителен. Помните, вы упоминали столбики цифр?

Кивнула.

– Я вспомнил, где видел нечто подобное – на балах. Так записывают карточные долги на сукне.

Вот так живешь и ничего не знаешь. Тихий провинциальный городок оказался полон тайн.

– Никто не признается, – сокрушенно заметила я. – Люди постесняются, все ведь болтать станут.

– Второй отдел творит чудеса, Клэр, – хищно улыбнулся Гордон. – Тут даже немые начинают говорить.

Поежилась, представив, что стояло за этими словами. Меня познакомили с палачом и комнатой страха, впечатлений хватило на всю жизнь, а ведь инквизитор пальцем не тронул.

Отвернувшись, пробормотала:

– Неправильно это.

– Что именно?

– Причинять людям боль.

Рассмотрела переплетение тканей на платье, даже потрогала фактурный узелок – все, чтобы отвлечься, не встретиться взглядом с Гордоном. Маленькая глупая муха в паутине паука.

– Они не безобидные овечки, Клэр. Клэр, что с вами?

Инквизитор встревоженно посмотрел на меня, даже привстал.

Что со мной? Тяжко вздохнула. Не смогу объяснить, слишком сложно. Тут мысли о себе, о других девушках, которых обвиняли в ведовстве, о матери. Ее бы тоже пытали, если бы вскрылось, от кого она родила ребенка – так устроен мир. А еще я влюбилась в человека, который мне совсем не подходит, и уйдет, закончив расследование. Даже не знаю, хотела ли я, чтобы он остался, но уж точно не желала остаться одной, с ребенком в подоле, как мама.

Легкое дуновение воздуха, и в следующий миг ладонь ласково коснулась щеки.

– Посмотрите на меня, Клэр.

Не двигалась, только тихо вздохнула. Сейчас пройдет, я улыбнулась и зароюсь в документы. Минутная слабость.

– Посмотри! – настойчиво повторил Гордон и аккуратно приподнял пальцами подбородок.

Смежила веки, а когда вновь подняла, уже спокойно смотрела в умные карие глаза.

– Ведьма! – По тону догадалась, это комплимент. – Вы умеете скрывать эмоции, но чего-то очень сильно испугались. Пыток? Да, – палец погладил уголок нижней губы, – вы забеспокоились именно после упоминания методов дознания. Почему?

– Женщины – сложные существа, мастер Рэс, – попыталась уйти от прямого ответа. – Заверяю, я ничего не скрываю.

– Только страх, Клэр. Я чувствую его, вижу в пластике тела. Смотрите.

Мужчина отодвинул манжету на моей руке и провел ладонью по запястью.

– Видите, как напряглись мышцы? Вы задержали дыхание, одновременно сердце забилось сильнее. Люди не могут контролировать подобные вещи.

Покачала головой и восхищенно пробормотала:

– Вы страшный человек, мастер Рэс!

– Не для вас.

Гордон согнул мои пальцы и поцеловал костяшки. Вздрогнула, едва не вырвав руку. Прикосновение иголками мурашек разбежалось по телу, заставило сердце подскочить к горлу.

– А вот так выглядит другое чувство, Клэр, вы прекрасно знаете, какое.

Довольный инквизитор выпрямился, но напрасно торжествовал победу. Оправившись от смятения, я попыталась уколоть:

– Ваше начальство в курсе, как называется то, чем вы сейчас занимаетесь?

– Это сугубо личное, и знать ему не положено.

Улыбка кота не сползла с лица старшего следователя. Он покосился на бумаги, на две чашки остывшего кофе и решительно сгреб документы к краю стола, даже читательский билет Олдена – решила называть колдуна так, чтобы не путаться – забрал.

– Вы меня раздразнили, Клэр, предлагаю вместе поужинать. Не здесь, разумеется.

Сначала подумала: инквизитор шутит, но Гордон действительно быстро рассортировал присланные с эстафетой доказательства и запер на ключ. Он с ума сошел?! Окаменев, наблюдала за тем, как мужчина поправляет ворот рубашки, надевает пиджак, а потом взорвалась:

– Да угомонитесь вы, наконец, мастер Рэс! Надоели ваши домогательства, лучше бы в камеру посадили.

– Не посажу. – Мерзавец усмехался! – Вы невиновны.

Когда он направился в спальню, крикнула в спину:

– Мы действительно ужинать будем?

– Действительно. Для работы слишком поздно, для сна – слишком рано.

Тут во мне проснулась женщина:

– У меня приличного платья нет.

– Есть. – Гордон умел удивлять. – Весь прошлый гардероб в вашем полном распоряжении.

Пару минут колебалась между «да» и «нет» и приняла странное предложение инквизитора. Рядом с ним мне ничего не грозит, а вечер, проведенный вне клетки, пошел бы только на пользу. Оставалась самая малость – выяснить, как можно забрать платье. Я планировала надеть бежевое, с синей вышивкой, скромно и в то же время нарядно. Только открыла рот, чтобы попросить, как за спиной зазвенело стекло. Инстинктивно отпрянув в сторону, оглянулась и увидела булыжник. Он плюхнулся на стол, чудом его не проломив. Неизвестный прикрепил к камню бичевой записку. Воровато, пока Гордон не подоспел, выхватила ее и спрятала в декольте. Шестое чувство подсказывало, она предназначалась мне.

Замерший на пороге кабинета инквизитор присвистнул:

– Тянет на покушение на убийство! Признавайтесь, где обзавелись такими знакомыми.