Ледяная магия

– Но камень, веревка…

В плане Олдена столько недоработок.

Гордон пожал плечами.

– Хорошо, можете спуститься и после смерти выяснить, как именно исполняющий обязанности начальника городской стражи обставит дело.

Узнавать совершенно не хотелось.

Пока приводила себя в порядок, инквизитор переговаривался через приоткрытую дверь с Дэном Гарсом. Слов не разобрать, надеюсь, Гордон после расскажет. Он вернулся через пару лица с довольным выражением лица, которое не вязалось с поводом, из-за которого его потревожили.

– Совершено еще одно убийство.

Гордон выразительно посмотрел на меня. Вспыхнув, прижала руки к ошейнику и замотала головой.

– Это не я!

– Будто не знаю.

Посмеиваясь, старший следователь подошел к столу и, поколебавшись, влил в себя остатки холодного кофе.

– И он это знает. Как и то, что я знаю.

Окончательно запуталась. Со стороны казалось, будто Гордон бредил.

– Я говорил, Олден выманит под благовидным предлогом? Собственно, труп имеется, куда уж серьезнее? Без кристалла, зато с инеем в волосах. Сначала решили, будто он замерз, а потом засомневались, просят взглянуть.

– И вы пойдете?

Жутко не хотелось оставаться одной. Если двуликий Олден действительно ледяной колдун или приятель того самого колдуна, они вытащат меня из гостиницы, никакие замки не спасут.

– Разумеется, – хитро подмигнул Гордон.

– Но это ловушка!

Сердце запрыгало мячиком. В недоумении смотрела на инквизитора и не могла поверить, что он способен на подлость. Хотя это только в мире влюбленной женщины избранник безгрешен, в реальности старший следователь блюдет собственные интересы. Ему нужно поймать преступника, как, неважно. Подумаешь, пожертвовать одной ведьмой. Закусив губу, отвернулась. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Закатывала глаза, не позволяя им наполниться влагой. Мышцы лица болели, но я не расплакалась. Ни слезинки. Пусть уходит, пусть бросает, теперь ошейника нет, уйду снежным путем.

Гордон подошел неслышно, положил руки на плечи. Разворачивать к себе не стал, и на том спасибо.

– Клэр, – голос его звучал твердо, вселяя веру в то, что инквизитор не лгал, – вы не попадете в руки Олдену или его подельникам. Второй отдел не только карает, но и предоставляет защиту.

– Пока лишь ошейник, – ткнула пальцем в сомнительное украшение.

– Для вашей же безопасности и ради скорейшего свершения правосудия. Я не желаю гоняться за преступником по всей империи.

– Однако за мной гонялись!

Гордон действительно целенаправленно выслеживал меня, отыскал даже в столице, хотя, казалось, я хорошо запутала следы.

– Мы это уже обсуждали, но хорошо, – мужчина убрал руки и отошел, – расскажу немного об Охотниках. Судя по всему, вы только слышали о них, однако слабо представляете, чем они занимаются.

– Устраивают облавы на ведьм и колдунов, разве нет?

Минутная слабость прошла, теперь я с нетерпением ждала рассказа Гордона, живо хватаясь за каждое слово.

– Нет, – снисходительно улыбнулся Гордон и попросил подойти.

Терзаемая любопытством, приблизилась. Инквизитор расстегнул манжет и закатал рукав рубашки. Кожа как кожа, ничего особенного.

– Поднесите свою руку, ту, со знаком.

Стоило нашей коже соприкоснуться, как от запястья к локтю мужчины потянулись черные нити. Сначала приняла их за простой узор, но потом поняла: это указатели. Вот и стрелочка на конце, указывает на меня. Решив проверить догадку, обошла Гордона. Нити отреагировали, сменили направление.

– Вот так Охотник находит жертву.

Инквизитор застегнул рубашку и подошел к окну, словно высматривая Олдена. Из дыры в стекле тянуло холодом. Как бы Гордон снова не простудился!

– Знак не врожденный, но приживается далеко не у всех. Где и как он ставится, не скажу, все же вы ведьма, Клэр.

Понимающе кивнула. Сама бы не выдала тайну училища для себе подобных.

– И так можно выследить любого?

Ясно, почему ведьм почти не осталось. Один такой Охотник мог «зачистить» целый уезд.

– Нет. Во-первых, знак нужно активировать. Часто прибегать к нему нельзя, заболеешь. Поиск забирает энергию человека.

– Так вот из-за чего вы замерзли!

Гордон усмехнулся.

– Ну, столичная мода тоже внесла свою лепту. Мне пришлось изрядно побегать за вами, Клэр. Увы, знак помог только в столице, на больших расстояниях он не работает. Может, – он сделал многозначительную паузу, – ответите откровенностью за откровенность и поведаете, как очутились в Махале. Я не нашел никаких следов, вы будто сквозь землю провалились.

Почти, Гордон, почти.

Улыбнулась. Снежные пути – слишком личное, чтобы делиться сведениями о них даже с властями.

– Ведьмы и не такое могут. Например, очаровать инквизитора.

Рисковала, но напало такое настроение, хотелось пройтись по острию ножа. Либо трястись и гадать, что придет в голову Олдена, либо устроить танцы на горячих углях.

– О, не преувеличивайте своих возможностей! Ничего в моей жизни не происходит по чужой воле, разве только это воля Верховного инквизитора и императора. А теперь, если вы не против, на время оставим в покое Охотников и ведьм, займемся насущными делами. Что выбираете: словно Златовласка в башне, дожидаться спасителя или прогуляться?