Ледяная обнаженная

– Это долгий и утомительный процесс, – ответил Эстел все тем же монотонным голосом. – У нас нет на него времени. Есть более быстрый способ. – Его правая рука скользнула под пиджак и вновь появилась, сжимая револьвер 38-го калибра.

Спустя секунду я уже заглядывал в его дуло.

– Не думай, что я им не воспользуюсь, приятель, – небрежно бросил Марти. – Если не хочешь верить в это, прекрасно! Просто помни, что ошибиться ты можешь лишь один раз!

Ему не было нужды меня убеждать. С того момента, как я увидел эти бледно-голубые глаза, мертвые уже давным-давно, мне было ясно, что передо мною психически неуравновешенный убийца, что еще хуже, чем просто профессиональный убийца. Как бы ни было неприятно общение с профессионалом, с ним все же знаешь, чего ожидать. Профессионалы обычно компетентны в своем деле, поэтому когда берутся кого-нибудь убить, то делают это так же четко, как фотограф, исполняющий свой заказ. Но псих вроде Марти Эстела мог бы убить собственную мать только за то, что она не приготовила вовремя обед.

– Ага, – протянул он, наблюдая за моей реакцией. – Как я вижу, ты готов поверить мне на слово. Не так ли, Бойд? – И, не глядя в сторону гиганта, позвал: – Пит!

– Да, босс!

– Пощупай-ка девочку, – предложил Эстел ровным голосом. – Может, частному сыщику это доставит удовольствие?

– Такую работу я всегда делаю с большим наслаждением, – гортанно отозвался Пит и двинулся к дивану, вытянув вперед руки с дрожащими от предвкушения пальцами.

Пэтти вдавилась в спинку дивана с расширенными от ужаса зрачками.

– Нет! – пропищала она. – Вы не имеете…

Короткие узловатые пальцы зацепили воротник ее блузки и разодрали ее спереди, обнажив под нею черный кружевной лифчик.

– Расслабься, детка, – хихикнул Пит. – Тебе это даже может понравиться.

Пальцы опять взялись за дело, и Пэтти взвизгнула, когда с нее содрали лифчик. Небрежным движением Пит отбил ее ладони, которыми она пыталась прикрыть обнаженные груди.

– Подожди! – вмешался Эстел. – Ты еще не передумал, Бойд? Дальше будет еще интереснее.

Лицо Пэтти побагровело, в ее влажных глазах застыли страх и унижение. Я посмотрел на выставленный напоказ бюст, на нежные и совершенно незащищенные округлости цвета слоновой кости и понял, что не могу позволить дальнейшее насилие этих непристойных обрубков над плотью девушки.

– Я не убивал Луизу, и у меня нет диадемы! – крикнул я Эстелу. – Но я могу сказать, кто ее убил и у кого сейчас диадема.

– Так скажи!

– Сначала прикажи Питу, чтобы он убрался от девушки!

Он нетерпеливо пожал плечами:

– Эта плакса так сильно действует на твою сентиментальность?

– Не меньше, чем ты желаешь иметь бриллианты! – огрызнулся я.

– О’кей! Пит, оставь девчонку в покое!

Гигант отошел от Пэтти, глядя с неприкрытой ненавистью на меня. Его пальцы все еще вздрагивали, и я загадал, чтобы в один прекрасный день мне повезло и я мог избавить мир от этого типа.

– Итак, я слушаю, – напомнил Марти.

– Тот, кого ты ищешь, – Вилли Байерс.

– Байерс. – Он вопросительно посмотрел на гиганта, который ответил беспомощным взглядом и покачал головой, потом холодно спросил: – Что еще, к черту, за Байерс?

– Он работает у Ильмо. Тот самый, который сделал настоящую диадему и…

– Тот самый, который посещал Луизу несколько месяцев назад, – внезапно вмешалась Пэтти хриплым голосом. – Я с первого же взгляда поняла, что он не годился для нее! Но она не желала меня слушать…

– Заткнись! – прорычал на нее Эстел. – Мы слушаем Бойда.

В испуге Пэтти замолчала с широко раскрытым ртом. Затем тело ее начало судорожно содрогаться. Я же продолжил рассказ, описывая все в деталях, ибо хотел убедить Эстела так же, как был убежден сам. Байерс – эксперт, и кто лучше, чем он, мог бы сделать стеклянную подделку? Картина на стене его комнаты явно изображает Луизу Ламон. Более того, они вместе посещали уроки рисования. Соблазнив Байерса своим великолепным телом, Луиза, должно быть, втянула его в аферу с диадемой. Но, видимо, прознав про ее связь с Марти Эстелом, он понял, что его надули. Поэтому убил Луизу и забрал подлинную диадему.

Когда я умолк, в комнате воцарилась какая-то мучительная тишина. Я наблюдал за лицом Эстела, но оно по-прежнему оставалось невыразительным – с таким же успехом можно было смотреть на стену. Но вдруг одна сторона его лица дернулась, и он спросил:

– У тебя есть адрес этого Вилли Байерса?

– Еще бы! – Я достал бумажник и прочитал вслух адрес.

– Ты думаешь, босс, виноват этот тип Байерс? – с сомнением прогудел Пит. – Считаешь, что Бойд говорит правду и в этом нет какой-то увертки?

– По-моему, он говорит правду, – отозвался Марти беспрекословным тоном. – Давай поедем и проверим.

– Конечно, как скажешь, – поспешно согласился Пит. – А что делать с этими двоими? С девкой? Она может доставить нам большие неприятности, если позвонит в полицию.

– Оставим их здесь, – решил Эстел. – Если Бойд прав и мы найдем камушки у этого Вилли Байерса, то сюда уже не вернемся. Если же он нас надул, то вернемся и побеседуем с ним еще раз. Так что мы должны быть уверены, что они никуда отсюда не денутся.