Ледяная обнаженная

– Опять начался этот кошмар! – бушевал он. – Ты только вчера приехал в Санта-Байя и за это короткое время уже преподнес нам три трупа! Два убийства и одно вынужденное убийство в порядке самообороны. Во всяком случае, такова твоя версия, не подтвержденная свидетелями. Обещаю тебе, Бойд: если я не смогу отправить тебя в газовую камеру, то по крайней мере добьюсь, чтобы тебя засадили как минимум на две тысячи лет! Я собираюсь…

– Обещания, обещания! – огрызнулся я. – С самого начала, как ты помнишь, это была твоя идея – пригласить меня сюда. Это ты, умник, все придумал. Что же случилось с тем парнем, который должен был следить за мной?

– То была просто шутка, чтобы заставить тебя пошевелиться, – буркнул он в ответ. – У нас в отделе полно других дел. Но если бы я только мог вообразить, что случится, когда маньяк вроде тебя окажется на свободе в городе… Подумать только!.. – Шелл прикрыл лицо руками и простонал в отчаянии: – Тридцать шесть часов назад у меня была всего лишь украденная диадема. Потом приехал ты, и что получилось?

– Два нерасследованных убийства и одно оправданное, – быстро подсказал я. – Ты уверен, что маленький Вилли не убил себя сам?

– Уверен, – кисло ответил он, – на его виске нет следов сгоревшего пороха. Хотелось бы, чтобы он застрелился, это значительно облегчило бы мне жизнь.

– За Марти Эстелом и Питом Как Его Там наверняка числятся какие-нибудь делишки? – поинтересовался я с надеждой.

– Конечно. Фамилия Пита – Унгар. У него длинный послужной список: назови любое преступление – и можешь быть уверен, что он его совершил. Марти половчее – за ним лишь одно осуждение. Он отсидел два года за вооруженное нападение.

– Коли тебе известна их подноготная, значит, ты знал, что они в городе?

– Я знаю всех, кто находится в городе, – фыркнул Шелл. – Но не думал, что они замешаны в деле Ильмо, это не их способ действий. Если бы они задумали стибрить диадему, то пробились бы к ней через бронированное стекло витрины и Марти использовал бы Пита в качестве тарана.

– Ты не знал, что Эстел был другом Луизы Ламон?

– Это тебе повезло застать Пита у нее при первом же посещении, – проворчал он. – Мне так не везет.

На моих часах было уже далеко за полночь, сейчас меня не взволновала бы даже материализация в воздухе подлинной диадемы, поэтому вежливо произнес:

– Лейтенант, я уже все рассказал три раза подряд. Ты не будешь возражать, если я пойду?

– Возражаю! – отрезал он, напомнив мне Марти Эстела.

– Ну что ж, – беспомощно пожал я плечами, – перекинемся в картишки?

Шелл перестал расхаживать по комнате и уставился на меня.

– Недостающие детали – вот что может действительно свести с ума, – угрюмо констатировал он, разговаривая скорее сам с собой, чем со мной. – Итак, Луиза Ламон спала со своим боссом Раттером и задумала сделать на этом немного денег. О’кей. Попытка шантажировать жену Раттера обернулась против нее, мисс Ламон вышвырнули на улицу. Потом она узнала о конкурсе красоты – или с самого начала это была ее идея – и вынудила Раттера позволить ей участвовать в нем, даже пообещать ей победу, иначе грозилась извалять в грязи его репутацию. Это я могу понять, здесь все логично.

– Знаю, что ты имеешь в виду, – угрюмо вмешался я. – Самое ужасное заключается в этих отвратительных совпадениях в сочетании с недостающими деталями. Луиза Ламон случайно стала ходить на уроки рисования и случайно познакомилась с Вилли. Затем компания «Пулсайд» случайно придумала рекламу с диадемой из ювелирного магазина Ильмо, а Вилли так же случайно оказался тем мастером, который ее сделал…

– Если ты продолжишь в том же духе, я закричу, – жалобно произнес Шелл. – Давай допустим все эти совпадения и вообразим, что они могли иметь место. Значит, Луиза и Вилли придумали, как ограбить магазин. Вилли изготовил стеклянную подделку, а Луиза поменяла на нее подлинную диадему, когда позировала в ней для фотографа. Так?

– Я уверен, это Вилли убил ее, узнав, что она обманывает его с Марти Эстелом. Но зачем ему понадобилось оставлять вторую подделку на ее голове? И вообще, на кой черт им понадобились две поддельные диадемы?

– Хороший вопрос, – проворчал Шелл. – Но у меня есть получше: если Вилли убил Луизу, то кто убил его? А если это не он, то кто убил их обоих?

– И где, наконец, настоящая диадема? – закончил я серию наших вопросов.

Лейтенант на долгую минуту закрыл глаза, потом проговорил голосом, полным жалости к самому себе:

– Я устал. Работаю слишком много за очень маленькую зарплату. Жена вот-вот разведется со мной, а эгоистичным гражданам на это наплевать. Сейчас поеду домой и просплю три дня!

– Прекрасная мысль, – тоскливо подхватил я. – Ты не будешь против, если я тоже поеду с тобой выспаться?

– В мой дом ты войдешь только через мой труп! – прорычал он.

– Прости, – извинился я. – Просто хотел спросить, могу ли я уехать, когда ты уйдешь?

– Полагаю, можешь. – Он был не в восторге. – Ты все еще ездишь на той же машине с откидным верхом?

– Да.