Ледяная принцесса

— Все… в… порядке… — Ленайра резко склонила лицо, спрятав его от всех. Но Лешка видел, как исказилось оно от боли, а на лбу выступили бисеринки пота. — Сейчас пройдет… Леш, собери всех наших.

Лешка с сомнением посмотрел на подругу, но той, казалось, и в самом деле стало лучше, потому отправился выполнять просьбу. Вскоре вся их компания сидела в сторонке от всех вокруг небольшого костерка и с тревогой смотрела на Ленайру. Девушка некоторое время хмурилась, о чем-то размышляя. Наконец подняла голову и оглядела всех.

— Гром погиб, — сообщила она.

— Что?! — пронесся общий удивленный выдох.

— Как?

— Когда?

Ленайра подняла руку, заставив всех успокоиться.

Все это время Гром летел впереди отряда, в разведке, что позволяло путешествовать с вполне приличной скоростью, не опасаясь неожиданных встреч. Иногда Ленайра отправляла ворона и назад, посмотреть нет ли погони. В общем все уже настолько привыкли к такому сопровождению, что известия выбило из колеи всех.

— Судя по тому, что я успела рассмотреть, охотники заинтересовались непонятной живностью и решили посмотреть на нее поближе…

— Ой, — пискнула Аня. — И что теперь будет?

— Но ты не веришь в это? — одновременно с Анькой заговорил Дмитрий Иванович, потом осуждающе глянул на девочку — эмоции сейчас были совершенно лишними.

— По порядку, — кивнула Ленайра. — Ничего не будет. Фамильяр не имеет тела как такового, потому на чучело им ничего не достанется. Когда восстановится, можно будет внимательней посмотреть последние воспоминания, но это будет еще не скоро… до столицы мы доберемся раньше. Второе… все выглядит действительно как случайность, но уж слишком она не вовремя для нас произошла, а потому подозреваю, что не все чисто с этими охотниками. Они не ученые, чтобы ради любопытства начинать охоту на непонятную птицу. Уж мясистым Гром не выглядел никак… Да еще эти постоянные попытки нас задержать. В общем рада буду ошибиться, но лучше перестраховаться. Потому и собрала вас всех. Что делать будем?

Задумались. Дмитрий Иванович, нахмурившись, о чем-то усиленно размышлял.

— Честно говоря я совершенно не понимаю происходящее. Какой смысл в попытке нашей задержки? Ведь явно же, что скорейший приезд в интересах императора и тех, кто его поддерживает. Те, в чьих интересах было бы нас задержать не обладают достаточным влиянием и властью, чтобы организовать все это. Да и вообще… ладно бы убить хотели — это хоть как-то можно объяснить…

— Задержать? — Ленайра тоже задумалась. — Как-то я не думала… нет, я сообразила, что нас задерживают, но… а ведь вы правы — смысла никакого. И кто? И… почему убили деда? Какой смысл? — Ленайра вдруг подняла голову и посмотрела в сторону Треона. Оставшегося сидеть у костра. Тот, видно почувствовав чужой взгляд, обернулся, вздрогнул, но глаз не отвел, смотрел даже с вызовом.

— Ты о чем? — не понял Лешка.

— О заговорщиках. Я не понимаю их логики. Я не понимаю, чего они хотят, но так не бывает. И это идиотская попытка нас задержать… Что такого должно быть в столице, из-за чего нас стараются держать от нее подальше? Я никак не пойму, что… И кто… Император? Но это совершенно не в его интересах. До тех пор, пока я официально не подтвержу его право, он только кандидат… формально, конечно, но… Граф Лонг? Гм… Триннер? Совсем смешно… если руководитель охраны императора начинает свою игру, то это как-то за гранью… не верю… Остальные? Если я не подтвержу власти императора, то все они потеряют намного больше, чем смогут приобрести… Не понимаю… не понимаю…

— Твой дед мог докопаться до заговорщиков, — не очень уверенно предположила Аня, переглянувшись с братом.

Ленайра, стиснув зубы, секунду молчала, потом глубоко вздохнула, успокаиваясь.

— Надо взять себя в руки и все обдумать… пока спокойно не получается. Как только вспоминаю… вспоминаю деда… надо успокоиться. Давайте отложим решение до утра? Заодно у всех будет время подумать, может кто до чего догадается. Извините…

— Все в порядке, — кивнул Дмитрий Иванович. — Действительно стоит взять паузу.

Ленайра еще долго сидела у костра, закутавшись в одеяло и обнимая себя за колени, разглядывая языки костра. И, похоже, даже не заметила, как рядом подсел Лешка и слегка приобнял. Но вот подняла голову, чуть повернулась, увидела сидевшего рядом парня, клевавшего носом, чуть улыбнулась и снова отвернулась, уставившись на огонь.

Наконец, вздохнув, она поднялась, скатала одеяло, на котором сидела и толкнула Лешку в плечо.

— А? Что? Что случилось?

— Вставай, храбрый рыцарь, — я иронией посоветовала Ленайра. — Доблестному охраннику пора спать.

— Я это… только чуть-чуть… — Лешка смутился окончательно, чем еще сильнее развеселил девушку.

— Да иди ты спать уже, — хмыкнула она. — Охрану лагеря несут мои люди и Дмитрий Иванович — их вполне хватит.

— Эм… а мы?

— А мы спать. Давай, иди уже.