Ледяная принцесса

— Гм… — глянула на барона. — Надо будет высказать претензию Торренам, пусть тоже побегают. Это и им оскорбление. Спасибо за подсказку, Тайрин.

Наверное только опыт Ригена спас Ленайру в этот раз. Чутье ли, опыт, но его приказ не расслабляться оказался очень кстати. Стоило им немного отъехать, как в Ленайру ударил целый поток какой-то неизвестной энергии. На пути этого потока немедленно встали два гвардейца, закрывшись щитами, но этот поток задержался на них не больше чем на пять секунд… но именно они оказались спасительными в этой ситуации. Вся компания дружно подняла щиты, которые дополнительно укрепила Ленайра.

В этот момент щиты гвардейцев рухнули и поток энергии обрушился на них, раздался то ли крик, то ли вой и оба гвардейцы буквально испарились. И вот тогда-то все и почувствовали реальную мощь этого удара. Расплескавшаяся по защите энергия задела гвардейцев вокруг и несколько из них повалились с коней, крича от боли.

— Вперед! — прохрипела Ленайра, подавая пример и давай шпоры коню.

Как оказалось, идея была правильной — поток энергии не последовал за ними, когда все выходили из-под удара, зато попавшие под удар деревья с другой стороны дороги чернели и рассыпались в труху.

— Не стрелять! — отдал приказ Риген. На него глянули с удивлением, но подчинились. Борис озадаченно опустил пистолет. — Это что-то стационарное, — пояснил свой приказ мрачный Риген.

— И силы много вложено, значит недолго…. — Словно в подтверждение слов Ленайры поток иссяк и пропал.

— Что это было? — поинтересовалась бледная Анька.

— Нападением нас отвлекли, использую расходный материал в виде ошейниконосцев, а когда мы должны расслабиться ударили этим, — отозвался Риген. Высказаться ему явно хотелось, но сдерживал себя.

Махнул рукой и несколько гвардейцев отправились на разведку, еще двое заняли тяжело раненными, оттаскивая их в безопасное место. Убедившись, что опасности нет, к ним присоединилось еще трое.

— Проклятье!!! — Риген стукнул по седлу. — А я так надеялся, что удастся без потерь обойтись!

Вернулась разведка. Оба гвардейцы даже не бледные, зеленоватые. Одного стошнило. Покосились на Ленайру и компанию.

— Лучше вам это не видеть, лорд… и друзей не пускайте. Там оружие последнего шанса использовали.

— О, как…

Лешка нахмурился, пытаясь вспомнить что об этом говорила Ленайра. В общем, таким оружием могло быть любое дальнобойное заклинание, в которое вкладывается не только магия, но и сама жизнь, многократно усиливая выстрел, добавляя в него дополнительно еще некроэнергию. Но выживание стреляющего не предусматривалось. И выглядел труп стрелка после этого довольно непрезентабельно. Ленайра тогда отказалась демонстрировать картинку последствий, ограничившись общими словами и, судя по лицам гвардейцев, правильно сделала.

— Сколько? — коротко поинтересовалась Ленайра.

— Три тела… две жертвы… не совсем добровольные.

— Потому и выдержали удар, — Ленайра нахмурилась.

Борис покачал головой. Он стоял дальше от остальных и основной удар после смерти гвардейцев пришелся именно на его щит, а потому мощь выстрела он ощутил лучше всех. Выстоять выстоял, но чувствовал он себя словно пропущенный через мясорубку. Огромное счастье, что Ленайра догадалась начать движение, сообразив, чем может быть вызвана такая мощь и что перенацеливать поток энергии уже просто некому. Иначе движение стало бы фатальной ошибкой, ибо устойчивость щитов при перемещении заметно падала.

— Поэтому? — Вариэна заметно потряхивало, но держался он неплохо, видно и его проняло, а вот его приятель барон казался невозмутимым, словно каждый день попадает в такие переплеты.

— Что ты знаешь о магии жертв? — поинтересовалась Ленайра. Кажется ей самой хотелось отвлечься, а разговор для этого подходил лучше всего.

— Мало… вроде бы в империи запрещена к изучению.

— Да, — медленно кивнула Ленайра, прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Это прерогатива Древних Родов и специального подразделения имперской службы безопасности.

— И там такое изучают? — Изумился Лешка. — Ты не рассказывала.

— Повода не было. А служба… неужели ты думал, что власть оставит такую мощь только под контролем сторонних, не всегда подчиняющихся ей, сил? Так вот, в этой магии очень важна именно добровольность жертв. Осознанная добровольность, никакое, даже самое мягкое, принуждение дела не исправит. От добровольных жертв сила заклятий возрастает раз так в сто, а то и больше. Здесь же, похоже, добровольностью и не пахло. Заклинание хоть и усилилось, но мы его выдержали…

— Ценой двух жизней, — мрачно заметил Борис.

— В другом случае там испарило бы весь наш отряд, — отозвалась Ленайра. — А третий маг, похоже, именно управлял потоком, но был дилетантом и не знал, что при недобровольных жертвах выживание такого управляющего не предусматривается.

— Вот оно как… — протянул Вариэн.

— Да, никто не знает о таком, — кивнула Ленайра и задумалась. — Но может и напрасно. Можно было бы чуть приоткрыть особенности такой магии, тогда идиотов, согласившихся управлять этой магией, нашлось бы меньше.