Ледяная принцесса

— Это никого не волнует. А как это будет преподнесено, я тебе уже сказала. Ну, так что? Поможем друг другу или дружно пойдём под венец? — сейчас для меня был ценен даже такой союзник.

— Единственный венец, который я готова принять, это корона Сарнии. — Согласилась я.

— Значит по рукам! — от улыбки принцессы повеяло опасностью.

Я почувствовала легкий укол, и мгновенно всё закружилось перед глазами. Очень поздно я вспомнила разговоры о том, что наставница принцессы была казнена за составление и создание ядов.

Странное состояние полусна или первых дней простуды не давало мне полностью уйти в беспамятство. Но и в то же время лишало меня возможности двигаться и говорить. Шум, голоса, чьи-то руки, попытки влить мне что-то в рот. Но я хорошо помнила предупреждение принцессы и собирая крохи сил, отворачивалась от ложки с непонятной жидкостью.

— Что с ней? — гремит мужской голос на всю нашу небольшую комнатку. — Ещё не хватало разговоров, что наследницу Сарнийского королевства отравили в моём дворце!

О как, внутренне язвила я, уже наследница королевства.

— Ваше величество! — кто-то, даже дрожа от страха, умудрялся лебезить. — Её высочество просто перенесла очень долгий путь, да ещё и в мороз. Ведь ранее она не покидала королевского дворца. Вот неокрепший организм и не выдержал. Тем более, что вместо отдыха, она предпочла пойти на бал…

— Кто бы мог подумать, что дочь Даррина Сарнийского настолько изнежена, что простая дорога и танцы способны уложить её в постель! — ещё и возмутился император.

— Отец, мы же не знаем, в каких условиях она живёт. Возможно, она слаба и болезненна и именно в связи с этим ведёт такой замкнутый образ жизни? — ну, подожди Терриэль, я ведь не забыла ощущения укола! Ядовитая поганка! — Я останусь с Арабеллой, думаю, что к утру, она уже встанет на ноги.

— Очень надеюсь! Если понадобится, поднимай на ноги лекарей в любое время! — распорядился перед уходом император. — Послезавтра зимняя охота и принцесса должна на ней быть!

— А ну не вертись! — прошипела принцесса, сжимая мои щёки, едва стихли чужие голоса. Горячий лимонно-медовый сироп прокатился по горлу, возвращая меня к жизни и желанию придушить одну интриганку. — Угомонись! Если бы не беготня с твоей якобы болезнью, завтра утром ты проснулась бы под боком у генерала!

— А мне он показался всё-таки благородным мужчиной…

— Почему это показался? Он бы, как тот самый благородный, без всяких сомнений тут же бы признался, что не устоял перед юностью и красотой северной принцессы! Кто б его не понял? Тем более, что он естественно, даже не подумал бы о другом варианте своего поведения, кроме женитьбы. И он даже тебе бы не изменял. Где он найдёт ещё одну такую дуру, что с таким восторгом и восхищением выслушивала бы его бред про крепости и гарнизоны? — издевалась надо мной принцесса. — Ты вообще, чем думала, когда столь открыто показывала своё расположение этому мужлану? Или ты не поняла кто он?

— Лорд-протектор северных провинций, куда кажется уже причислили и Сарнию? — тихо спросила я.

— Не кажется. — Отрезала принцесса. — Подсказать тебе, кто кинулся через ползала и принёс тебя сюда на руках? А попробуй угадать, сколько придворных сейчас убеждают друг друга, что ваши чувства очевидны? Да половина уже готова спорить, что что-то здесь не чисто, и неспроста генерал так долго служил в Сарнии. Странно, что отец не вспомнил о каком-нибудь обещании твоего отца на этот счёт.

— Не было таких обещаний! — рассерженной кошкой прошептала я.

— Изначальный Мрак! Кого это интересует? Весь двор видел, как вы предавались общим воспоминаниям! Так что думай заранее, как не очутиться под каким-нибудь завалом в домике лесника один на один с нашим воякой! — а то сама я не поняла, зачем моё присутствие на охоте так нужно императору.

— Я вот только не пойму, с чего ты мне помогаешь? Каким образом срыв планов твоего отца в отношении Сарнии, поможет тебе избежать свадьбы с орком? — уточнила я.

— Не выгорит с тобой, брак можно заключить с другим Сарнийским, а свободных Сарнийских остался только твой кузен, а для него нужна невеста. И единственной кандидатурой на эту роль могу быть только я. А значит, отец приостановит весь этот фарс с помолвкой между мной и орком. Я так думала. — С какой-то горечью призналась принцесса. — Но оказалось, что твоего кузена уже обхаживает бывшая фаворитка отца! Император подстраховался. Поэтому у меня не остаётся выбора! Орк должен сам отказаться от свадьбы!

— Чтобы ты и дальше смогла бегать уже за своим кузеном? А смысл… Если он встретил истинную? — спросила я. — Прости, но не думаю, что ты сумеешь сделать так, чтобы орк отказался от договора.