Ледяная принцесса

— Серьёзно? — сложил руки на груди орк. — Как элдары говорят про орков? Двуногое зверьё, говорящие животные? А ты, принцесса, провела весьма длинную ночь в моём шатре. И следы наших с тобой развлечений видело пол двора. А я ведь могу и поделиться подробностями. Много ли нужно дикому орку? Принцесса приласкала, ваши лорды с удовольствием нальют вина… Даже сейчас, когда речь идёт о браке, тебе вслед презрительно кривятся. И для меня, животного, брака по традициям моего народа вполне достаточно. А напомни мне, какие браки кроме имперских признаются в империи?

— Ты не посмеешь… — побледнела принцесса.

— Ваше высочество, я проявлю заботу о своей жене, и оставлю изнеженную принцеску во дворце её отца. А в степях найдётся достаточно достойных девушек, что согласятся быть моей даэрра, выбранной сердцем. — Объяснял Терриэль Саргал. — И как орк, я уеду отсюда мужем дочери императора и вождём, принявшим нелёгкую ношу ради племени. А кем останешься ты? Пользованной орком девкой? И как долго ты выдержишь всеобщие насмешки, презрение и тихую травлю, что устроят тебе ваши же аристократки? Можешь продолжать, принцесса. Только я твои выходки терпеть не буду.

Орк развернулся и покинул комнату, его не смутило даже моё присутствие и то, что я явно была свидетельницей этого разговора.

Принцесса смотрела на дверь, захлопнувшуюся за орком пустым взглядом. Терриэль обхватила себя за плечи, судорожно вздохнула и попыталась выйти на балкон, который в этой комнате был.

— Даже и не думай! Хочешь, чтобы увидели, как ты рыдаешь? — удержала я её, прижав к себе. — Тихо! Не вырывайся, я тебе зла не желаю. Ты принцесса, дочь императора…

— Это ты к чему? — устало спросила она.

— К тому, что когда нет сил быть просто девушкой, нужно быть принцессой. Иногда так легче. Правда. — Шёпотом поделилась я.

— Принцессой значит… — протянула Терриэль. — Кажется, мне иного и не остаётся. Пойду на кухню, может действительно смогу что-нибудь приготовить к ночи.

— Тебе обещали, что сделают вид, что им всё нравится. — Напомнила я.

— Посмотрю я, как им понравится сверху горелое, внутри сырое. — Усмехнулась принцесса, но совсем не весело.

— А что ты собралась готовить? — порадовалась я перемене в настроении Терриэль.

— Да что бы ни решила, всё равно, это описание ко всему подойдёт. И хватит меня обнимать! Я не нуждаюсь в жалости! — отступила и повернулась ко мне лицом принцесса. От недавней растерянности не осталось и следа.

— Да кому эта жалость нужна! — согласилась я с ней. — А как на счёт помощи?

— Этот орк ещё пожалеет о каждом слове, что вылетело из его пасти! — со всей силы принцесса впечатала кулак в стену.

На кухню мы спустились втроём. Я, Терриэль и Хелла. Благо во дворце была не одна кухня и нам оставили малую, которая работала редко, когда наплыв гостей и придворных перекрывал все разумные пределы. Она была совсем небольшой, да и окна располагались под потолком. Но здесь было очень чисто, так что хоть за это можно было не переживать.

Принцесса одолжила мне один из своих костюмов, в которых тренировалась владению клинком. Из нас троих больше всех о приготовлении еды знала Хелла. Она взялась за самую тяжёлую часть ужина, за выпечку хлеба. При этом ещё и вспоминала, что делал повар в нашем замке, прежде чем жарить мясо.

Услышав про пропитку мяса отдельно приготовленным ароматным рассолом, принцесса улыбнулась и отвернулась к столу. О чём-то пошушукавшись с Хеллой, принцесса отправила меня за сушёными ягодами можжевельника и брусники. Пока мясо стояло и пропитывалось в больших чанах, мы с принцессой начищали земляные клубни. Я предлагала их просто сварить. А вот Хелла предложила потушить с луком и салом. Детство на кухне не прошло для неё даром.

От себя принцесса добавила смесь приправ, которую составляла чуть ли не с алхимическими весами.

А вот дальше у нас возникла проблема. Большие куски мяса нужно было нанизать на вертела. И с этим мы справились. Но вот прикрепить большие вертела, да ещё и с мясом, в печи, чтобы можно было их проворачивать специальной ручкой, у нас не выходило.

Помощь пришла, откуда мы и не думали её ждать. На кухню, чуть-чуть отставая друг от друга, зашли Рагос Верный, брат верховного вождя орочьих племён и дядя Саргала, и генерал. Оба принюхались, с удивлением оглядели наши приготовления и без лишних слов установили вертела в уже прогретую печь. Им обоим пришлось несколько раз напомнить, что компания нам не только не нужна, но и как бы идёт в разрез с традициями. Мол, спасибо за помощь, но дальше мы сами.

Впрочем, и забирали еду орки сами. Тушёные клубни, караваи хлеба и куски мяса выкладывались на большие подносы и уносились за столы.

— И вот эти чаши тоже несите. — Подавала миски с только что приготовленным соусом к мясу оркам Терриэль.

— Это что? — опасливо принюхивался один из орков к содержимому миске.

— Соус с перцем. Чтобы мясо было вкуснее и для остроты. — Улыбалась принцесса, вгоняя воинов степи в ступор.