Ледяная принцесса

—Для нападения ночью неприятель должен точно знать, где мы расположим лагерь, а это я и сам пока не знаю. Но ты прав, лишние предосторожность не помешают, я подумаю над этим.

—И сам не знаю, — ворчал под утро Витька, уже изрядно растерявший свой оптимизм, — что лучше, плохая погода или хорошая. В хорошую мы быстро двигаемся, но как-то тревожно. В плохую же… ну сами понимаете.

—Не понимаю, — скорее из вредности отозвался Борис. — Нам сейчас лучше всего доехать поскорее. Снежан, какие планы на потом?

Ленайра пожала плечами.

—Будем сидеть там и ждать, когда приедет представитель Ригеров, дальше переговоры… ждать же… поверьте, вы это путешествие будете с радостью вспоминать.

Витька понял к чему ведет Ленайра и помрачнел – ждать он ненавидел всей душей. Это для него страшнее пытки при его непоседливой натуре. Ленайра, заметив выражение его лица, усмехнулась:

—Расслабься, найдем чем заняться. Пока же завтракаем и выезжаем… а я еще раз вдоль дороги Грома погоняю.

Ворон возмущенно уставился на хозяйку, сообразил, что жалости не дождется, вздохнул как-то почти даже по человечески и взлетел. Предоставив готовку и сбор к выезду остальным, Ленайра устроилась на привычно подготовленном участке и принялась наблюдать за фамильяром. Понимая, что ее сейчас лучше не отвлекать, девушку оставили в покое и все дружно занялись своими делами.

Уже садясь на коня сообщила Лешке и Ригену:

—Не пойму, то ли впереди действительно никого нет, то ли они знают о Громе и не подставляются.

—А те, кто позади? — поинтересовался Борис.

—Отстали, — махнула она рукой. — Еды нет, коней тоже кормить нечем, купить… похоже, с деньгами у них тоже худо. Да и коней в погоне загнали, заводных у них нет. В общем, о них можно забыть. Шанс догнать нас у них был, но первый отряд вы хорошо притормозили, — Ленайра кивнула Лешке, — а второй почему-то задержался в пути и сейчас без шансов. Так что сосредоточимся на дороге впереди. Центральный тракт я хорошо изучила и тут все спокойно.

Спокойно или нет, но Лешка обратил внимание на то, с какой настороженностью Риген провожает каждого путешественника, которого им доводилось обгонять, а уж когда обгоняли идущие караваны, так словно невзначай постоянно держал между своим лордом и караванщиками несколько гвардейцев с развернутыми боевыми щитами. Ленайра не возражала, когда несколько гвардейцев постоянно держали вокруг нее защиту и, похоже, даже сама усиливала доспехи при встрече с посторонними. Проскочить вперед в этом случае все старались поскорее. На всякий случай разворачивал и свою защиту, предупредив и друзей.

Торопились так, что даже остановку на обед сделали как можно короче, перекусив практически на ходу. Как-то все дружно решили, что раз цель близка, то и добраться до нее нужно как можно скорее, игнорирую мелкие неудобства. Бешенная гонка вымотала всех, но жалоб не было.

—Лучше еще один бой, — тихонько проворчал Витька, но предварительно убедившись, что его не слышит Аня. Борис продемонстрировал ему внушительный кулак, но говорить ничего не стал.

Перед поворотом поменяли коней и с центрального тракта съезжали со всеми предосторожностями, словно подозревая засаду сразу после поворота. Ничего такого, конечно, не было. Опасность, если и была, то ждать ее скорее стоило когда они углубятся в лес, видневшийся вдали.

—Сейчас я, пожалуй, даже рад, что мы едем зимой, а не летом, — раздался слева от Лешки голос Вариэна.

—Чего? — удивился Лешка.

—Говорю, рад, что не лето. Засада в лесу зимой среди голых ветвей вовсе не тоже самое, что в лесу летом, когда все деревья покрыты зеленью.

—А-а-а… ты в этом смысле. Зато темнеет рано… успеем ли до темноты добраться?

—Ну… устраивать засаду около поместий Древних Родов довольно странный способ самоубийства. Такое только от очень большого отчаяния сотворить можно.

—Потому мы остановимся пораньше и переночуем в лесу, — подъехал услышавший их диалог Риген. — К поместью мы должны будем приехать завтра утром.

—А-а-а… а почему? — Вариэн за все время их похода старался держаться от Ригена подальше, нельзя сказать, что он боялся его, но точно опасался. Только большое удивление от предложения заставило его задать этот вопрос.

—Как ты верно сказал, — засада у самого поместья вряд ли будет, но «вряд ли» вовсе не невозможно. Проехать в поместье можно только по этой дороге. Если мы сейчас устроим недалеко лагерь и будем наблюдать за ней, то гарантируем, что если впереди и есть засада, то помощь к ней не придет. С другой стороны те, кто сидит в засаде впереди не знают, когда мы поедем мимо них и вынуждены будут караулить нас всю ночь. Под утро они будут не в лучшем состоянии.

—А-а-а… — Вариэн ошарашенно застыл в седле, потом кивнул. — М-да… вот что значит опыт… я как-то и не подумал о таком…

Риген, очевидно, с Ленайрой по поводу лагеря не советовался, поскольку стоило ему отдать приказ, как та немедленно подъехала к командиру гвардии с вопросом. Получив те же объяснения, задумалась.

—Не согласна, но командуете вы, — вынесла она вердикт. — Вам решать.

Риген молча поклонился и отправился отдавать распоряжения.