Ледяная пустошь

Он не был похож на земного волка, хищных животных на чужие планеты обычно не завозили. Местный же волк больше походил на земную гиену, большая грудная клетка, длинные передние лапы, и характерные для здешних хищников широкая пасть и множество зубов. Жили эти волки небольшими прайдами и охотились из засад.

— Там было еще два — сказал подошедший Шарапов.

— Мы, получается, всю их семейку укокошили — оживленно заговорил Корман — Где-то еще детеныши с молодняком должны быть. Странно, что волк вообще на нас напасть решил.

— Мы далеко на севере — ответил Франц — Они в этих местах еще не пуганные.

— И то, правда. Дайте песикам оленьего мяса — обратился Корман к Светлане — Они сегодня заслужили.

Продолжавший сидеть у костра Аарсон, сердито пробормотал: — Могли бы и обычной сигналкой обойтись, меня эти кровавые собачьи морды пугают сейчас не меньше.

— Сигналка! — сплюнул в сердцах Корман — Да куда она против животного инстинкта!

— Зато жрать не просит!

Люди заулыбались, пикировка двух рейнджеров продолжалась каждый вечер. Вскоре Франц скомандовал отбой. Он еще раз оглядел лагерь, затушил последние угли старым проверенным охотничьим способом и полез в машину. Псы сегодня ночью спали на крышах машин. Начальник партии выглядел довольным, пока его спасательная партия работала, как хорошо смазанная машина, и продвигалась вперед.

Машину встряхнуло, они шли сейчас на колесах по каменистой возвышенности. Гранитные валуны здесь были покрыты мхом и какой-то мелкой растительностью. Проклятое большое болото осталось далеко позади. Чтобы обойти его, пришлось бы сильно завернуть к западу, а время терять не хотелось, поэтому они прошли прямо по нему, используя колеса-бочонки. На этом болоте, в местах, где находились участки стоячей воды, их пару раз пытались атаковать те же «прыгающие бревна». Но видать машины им по вкусу не пришлись, но весьма здорово разозлили Аарсона. Одна из тварей откусила вращающийся фонарь, вторая довольствовалась помятым кузовом.

— Ваши собаки устроили знатный концерт наверху — улыбнулся Франц Фадеевой.

— Это их натура — флегматично ответил женщина.

— Скажите — начальник экспедиции замешкался — а зачем вы вообще подошли к Митичу и пообещали ему новую ногу? Это реально, поставить такой здоровый протез?

— Знаете — Светлана поморщилась — мне больно было смотреть, что такой сильный и одаренный человек прозябает в таком месте.

— Да, это Фронтир, там уважают силу, а он ее потерял.

— Слишком жестоко.

— Так уж заведено.

— Не знаю — упрямо дернула подбородком девушка — Богдан создан для широкой и вольной жизни, стены его давят. Мне будет очень приятно еще одному человеку в этом мире вернуть возможность почувствовать всю полноту человеческого существования.

— Вот вы какая! — бросил искоса взгляд Франц, на пути пошли рытвины и увалы, поэтому он со всем вниманием вглядывался вперед, его очередь была быть ведущим — Скажите, а эти ваши чудо-протезы и в самом деле так хороши?

— Они бесподобны! — улыбнулась Светлана и протянула правую руку к пустому контейнеру от химического топлива. Затем девушка без видимых усилий смяла защитную упаковку из крепкого металла в небольшой блин.

— Впечатляет — хмыкнул Стефан, затем ехидно добавил — Теперь я понимаю, что у Ивана в спортзале шансов не было.

— Иногда вас, мужчин, надо ставить на место — открыто взглянула на начальника экспедиции его заказчица.

Светловолосый крепыш захохотал, сверкая белоснежными зубами. А сидящий у левой дверцы Шарапов сумрачно смотрел на веселящуюся молодежь, ему не очень нравилось, как вела себя его подопечная. Хотя была ли она и ее отец их подопечными или…? На этот вопрос также стоило поискать ответ.

Самое низкое место перешейка заполнило огромное мшистое и сухое болото, больше напоминающее степную зону. Спасатели быстро переключились на бочонки-шары и машины стремительно двинулись дальше, чуть колыхаясь на мягких кочках. Воды в этих местах не было, только вдалеке виднелись стада оленей, спешащих на юг. Изредка из-под машин выскакивали какие-то мелкие зверьки, псы наверху принимались азартно лаять, долго еще смотря вслед ушедшей добыче.

Наконец колонна пошла наверх, взбираясь по пологой стенке плато. В одном месте спасателям пришлось выйти из машин и построить подъемную лебедку, стена пошла уже практически отвесно, а обходить далеко не было смысла, эти десять метров они преодолеют без проблем. Мощные двигатели взвыли, затаскивая наверх первую машину, затем пошла вторая. В конце вездеходы, стоящие уже наверху подняли третьего своего собрата.

На ровной каменистой площадке плато было ветрено. Франц оглядел окрестности в визир и махнул в сторону северо-запада: — Там залив океана, уже почти белый. Зима идет!