Ледяная старуха в Снежном замке

Выйдя из клиники. Алекс посмотрел на часы: уже два, еще полчаса, и ни в одном, даже самом захудалом ресторанчике, они не получат и чашки кофе. Галльские правила, что тут поделаешь! Это вам не Москва, где можно обрести хоть тарелку борща, хоть антрекот в любое время дня или ночи, главное места знать.

Он огляделся, и взгляд сам собой зацепился за вывеску: «У папаши Жака».

— Ага, вот сюда мы и пойдем, — пробормотал он и толкнул тяжелую деревянную дверь.

В небольшом зальчике было почти пусто; навстречу Верещагиным вышел немолодой мужчина в белом фартуке, разгладил седые усы и спросил:

— Обедать желаете?

— Да! — в один голос закричали мальчишки.

Катя добавила сладким голоском:

— Если это возможно, конечно.

Мужчина снова разгладил усы и поинтересовался:

— Здесь желаете или на террасе?

— Наверное, на террасе, если там найдется местечко, — решил Алекс. — Вид на горы ведь?

— Тут со всех сторон вид на горы, не промахнешься, — усмехнулся хозяин ресторана.

Он не спросил у Карвера, что удалось узнать про ресторан, где ужинал убитый, ну, и ладно. Сам сейчас посмотрит. Хозяин — как его, Жак Фурнье — вроде бы контактный, можно попробовать поговорить…

«Антрекот по-виноградарски с зеленой фасолью» — вспомнил он и спросил именно это блюдо. Глядя на отца, мальчишки заказали то же самое, а Катя предпочла утиную грудку.

— А почему это мясо так называется, по-виноградарски? — спросила она, глядя на коричневые антрекоты, политые еще шипящим маслом.

— Потому что его жарят на сухой виноградной лозе, — охотно ответил усач в белом фартуке. — Это придает говядине особый аромат.

После горячего перешли к десерту, и, пока дети расправлялись с крем-брюле, Алекс вернулся с террасы в зал. Папаша Жак убирал со столиков солонки и перечницы.

— Скажите, господин Фурнье, местная стража ведь уже расспрашивала вас о чернокожем молодом человеке, который ужинал у вас два дня назад?

— Расспрашивала, а как же. А вы, простите, тоже из стражников будете?

— Нет, не совсем. Я частный детектив, но господин Карвер попросил помочь ему с расследованием, — честно ответил Алекс.

— Ясно… Погодите минутку, я это все отнесу и сварю кофе, тогда и поговорим.

За чашкой отличного кофе папаша Жак рассказал, что чернокожий мужчина и в самом деле здесь ужинал и попросил комнату на ночь. Оставил сумку, сказал, что вернется часов в одиннадцать вечера, но так и не пришел.

— Ага, а сумку стражники забрали?

— Да, конечно, вот только… — Фурнье замялся.

— Он оставлял что-то еще? — понятливо кивнул Верещагин.

— Не он, — выдохнул хозяин ресторанчика. — Покойник только ушел, как прибежал мальчишка, рассыльный, я его знаю. Он оставил конверт для господина Кенвуда…

— И этот конверт?..

— Забыл я про него. То есть, вот только что вспомнил, поверьте!

— Верю-верю, бывает такое! Так конверт этот еще у вас?

— Минуту, сейчас принесу! — папаша Жак скрылся за занавеской из кусочков бамбука и тут же вернулся с конвертом, протягивая его Алексу.

Детектив взял неожиданную добычу и осмотрел: обычная белая бумага, запечатано, на лицевой стороне четким почерком написано «Господину Кенвуду». Именно написано от руки, синими чернилами, на всеобщем. Внутри прощупывался листок бумаги и твердый небольшой прямоугольник, что-то вроде ключ-карты. «Ладно, — подумал он, — хоть и любопытно, но вскрывать не буду, отдам Карверу запечатанным. Пусть потешится».

Поблагодарив Жака Фурнье, Верещагины вышли на улицу.

— Па-ап, — подергал отца за рукав Серж, — ты взял новое дело, да?

— Не совсем, — рассеянно ответил Алекс, глядя на горы. — Не совсем. Здешняя Стража попросила меня помочь, поскольку у них нет опыта расследования убийств.

— Убийств? — в голосе Стаса отчего-то не прозвучал положенный ужас, только восторг и готовность немедленно куда-нибудь бежать и что-то делать.

— Да. Именно. И в связи с этим мне нужна будет ваша помощь. В «Эдене» есть детский клуб.

— Детский клуб? — презрительно повторил Серж. — Это такая комната с кубиками и плюшевыми зайцами для детей от двух до пяти?

— Это такое место, куда вы пойдете, чтобы узнать, какие там есть магические игры. И Катя пойдет вместе с вами, потому что она, как старшая сестра, должна проконтролировать, что именно вам предложат.

— Ясное дело, — кивнула Катя. — Просто обязана!

— Так вот, в этом самом клубе есть сотрудник по имени Дени Ранье. Мне интересно все, что вы сможете о нем узнать. Условия работы остаются обычными…

— На рожон не лезть, — незамедлительно ответил Серж.

— Быть крайне осторожными, — подхватил Стас.

— Не давать заметить свой интерес к чему бы то ни было, — договорила Катя.

— Отлично! До отеля сами доберетесь? А я тогда в Стражу…

ГЛАВА 4

В кабинете Карвера было тихо, будто сезон еще не начался и Валь де Неж не наводнен лыжниками из всех королевств Старого и Нового света. Начался снегопад, и крупные снежинки медленно летели в золотом свете фонаря.

Неделя до дня Перелома, до зимнего солнцеворота… Рано темнеет.

Начальник Стражи смотрел в окно, постукивая пальцами по подоконнику. На скрип двери он обернулся и, увидев Алекса, обрадовался ему.

— О. хорошо, что ты пришел, у меня новости есть!