Ледяная старуха в Снежном замке

— Келимас, двадцатилетний. Три года назад подарил кто-то, вот, иной раз так прижмет, что использую…

Они молча чокнулись и пригубили напиток.

— Так вот, — начал рассказ Кристиан. — Все дети знают сказку о Ледяной старухе. Только в этой сказке не говорится о том, как же они выбрались из клетки.

— Ну, да, — кивнул Верещагин. — Просто ночью старуха уснула, а мальчик сумел открыть замок и убежал вместе с сестрой.

— Вранье, — авторитетно заявил де Вир. — Во-первых, Ледяная старуха была магом крови, и те двое были предназначены для жертвы. Во-вторых, это были не брат с сестрой, а вполне себе взрослые юноша и девушка; достаточно взрослые, чтобы хорошо знать, для чего они уединились.

— Погоди, ты хочешь сказать, что это никакая не сказка?

— Дорогой мой, ты вот заставляешь дверной замок проржаветь за считанные секунды, и ведь не считаешь это сказкой? Вполне реальная история, уж я-то знаю. Эта парочка была моими прадедушкой и прабабушкой. Просто потом кое-кто решил, что лучше скрыть от публики… э-э-э… некоторые аспекты их приключения.

— Дружочек, — глаза Алекса опасно сузились, а голос стал совсем тихим. — А не мог бы ты начать изъясняться попонятнее? А то вот это вот «кто-то кое-где у нас порой» несколько раздражает.

— Ладно. Пожалуйста. Прадед был магом-пространственником. На тот момент всего лишь закончил бакалавриат и собирался учиться дальше, но тем не менее кое-что он умел. И там, в клетке — кстати, ее описание вполне правдиво — он придумал заклинание прокола пространства. Да-да, прямо там и придумал, не делай такое скептическое лицо! В стрессовой ситуации и не так можно извернуться…

— Ну хорошо, предположим, в твоей семье было придумано такое заклинание. Тогда сразу два вопроса: почему я об этом слышу в первый раз и откуда о нем узнала мадам Руссо?

— В первый раз слышишь… — Тут Кристиан прямо взглянул на собеседника и криво усмехнулся. — В тот единственный раз, когда я им воспользовался, ты был без сознания после ментального удара. Собственно, я и о проколе-то вспомнил, потому что не было иной возможности тебя вытащить.

— Пустыня Тхал… — медленно проговорил Алекс.

— Вот именно! Треклятый Пенджаб. До нашей крепости в оазисе Биканера было не больше километра, но я не мог и тебя волочь, и держать щиты, а пенджаби-тавизы не успокаивались, гнали ментальные атаки одну за другой. А формулу прокола пространства в меня с детства вколачивали, повторяя, что пригодится.

— Понял. Прости, Крис.

— Проехали, — махнул рукой де Вир. — Но я хочу, чтобы ты вот что понял: эта формула не стала известна магическим сообществам по единственной причине. Для того, чтобы ею воспользоваться, нужно не так много энергии, но это должна быть твоя личная жизненная сила. Ее теряет твой организм. А действует прокол максимум на два-три километра.

Мужчины помолчали, переглянулись и дружно потянулись к келимасу. Допив бокал до дна, Кристиан продолжил:

— Понятия не имею, как заклинание прокола могло попасть к Флоре. На моей памяти его никогда не доверяли чужим, даже мужьям и женам — только родившимся в семье, когда у них просыпалась магия. Тьма, это ведь не местная магия, а семейная!

— Понимаю. Ничего, выясним. Ты сможешь дать эту формулу Лавинии?

— Госпоже Редфилд? — Крис потер затылок. — А, была не была. Думаю, уж ее-то можно не опасаться. По крайней мере, пока ты на правильной стороне.

Окинув взглядом зал ресторана — ярко освещенный, неуютный, смахивающий на вокзал — Лавиния на миг пожалела, что согласилась пойти на этот ужин. В конце концов, что она, мало сталкивалась с так называемой высокой кухней? А самые запомнившиеся блюда попадались ей в Нувель — Орлеане, в маленькой таверне на рынке, да еще, пожалуй, в Венеции, на кухне Ка’Виченте… Но кто-то в белом смокинге с поклоном раскрыл перед госпожой Редфилд меню, и она с интересом стала читать четкие черные строчки. Дочитала, подняла брови, хмыкнула и повернулась к стоящему наготове официанту с блокнотом и карандашом.

— Так, мне, пожалуйста, жареного гребешка, утиную печень и филе косули. Только печень не с консоме из креветок, а с чем-нибудь более традиционным.

— Луковый мармелад, мадам? Или, может быть, острый джем из инжира?

— М-м-м… по чуть-чуть того и другого, пожалуйста.

— Вино вы выберете сами или доверите это нам?

Лавиния только махнула рукой: довольно давно она перестала стесняться своего равнодушия к винам. В ее возрасте можно предпочитать аква виту или келимас — впрочем, даже если бы она пила мелкими глотками настой цикуты на серной кислоте, эта компания бы не удивилась.

Дольше всех с выбором блюд колебалась Катя: ей неловко было сознаваться, но каждый раз после занятий с госпожой Редфилд любая еда, от рыбы до мандаринов, казалась девочке сделанной из размоченного картона. Она взглянула на Барбару, та сделала большие глаза и слегка подмигнула; Катя хихикнула и уже уверенно попросила салат из крабов и каплуна с трюфелем.

Намазывая соленое масло и мусс из лангустинов на подсушенные тонкие тосты, Лавиния негромко спросила у Алекса:

— Ну как, удалось что-то выяснить?