Ледяная страна

Снежный гном стоял недалеко от меня, указывая на круглый проход. Я быстро встала и заскользила вслед за ним в свете моего верного светового шара.

- Как можно уничтожить грааль патрициев? - спросила я, в то время как мы бежали по переходам, поворачивая поочерёдно то вправо, то влево.

- Предоставь это мне, - прорычал снежный гном, который теперь по меньшей мере задыхался так же сильно, как и я.

- Нет, - решительно сказала я. - Я должна быть уверена в том, что он уничтожен. Мне нужна абсолютная уверенность, в противном случае я засуну его в куртку и исчезну вместе с ним.

- Это такие секреты, которые не касаются магов, - произнёс снежный гном, почти фыркая.

- Тогда давай оставим его Бальтазару, пусть он в будущем поработит тебя, - парировала я и остановилась.

Я не могла рисковать и доверить такое важное решение ненадёжному снежному гному.

- Ладно, ладно, - в панике выкрикнул он. - Только пойдём, в противном случае упустим шанс, и следующий маг придёт к власти.

- Говори! - сказала я и побежала.

- Грааль патрициев сделан из особенного метала, его называют ранниум. Из этого метала изготавливают также оружие для Чёрной гвардии, - снежный гном сделал глубокий вдох, а потом тяжело дыша, продолжил, в то время как мы неслись по переходам из гладкого льда. - Гномы и снежные гномы пока куют, могут присоединить к нему магию. Морлемы - это бестелесные существа, они состоят из ветра и земли. Маг пробудил этих призрачных созданий к жизни, точно так же, как снежных волков. Даже самое сложное заклинание не может их убить. Но пока живёт тот, кто их сотворил, живут также и эти создания. Только у ранниума есть сила пройти сквозь наружное защитное кольцо и уничтожить этих созданий изнутри. Для этого требуется очень сложное заклинание, - он быстро вдохнул, чтобы продолжить. - Грааль патрициев был изготовлен из токового же метала и ему присуща ещё более мощная магия. Множество снежных гномов принимали участие в его создании, и только самым искусным было позволено работать над ним. Ранниум извлекается из глубин земли, и только снежные гномы и гномы способны выдержать высокую температуру, которая преобладает на этой глубине. Больше чем две тысячи лет назад снежные гномы преподнесли этот грааль в качестве подарка королеве магов, чтобы поддержать её добрую волю и изгнать насилие с лица земли. Гномы и снежные гномы тоже имели выгоду от этого мирного времени. Они вели торговлю с магами. Но Арпади использовали грааль, чтобы поработить снежных гномов. Нельзя, чтобы такое повторилось ещё раз, - он сплюнул в угол, как будто уже только имя Арпади испачкало его язык. - Грааль должен вернуться в землю, туда, откуда когда-то был извлечён его метал. Грааль нужно погрузить в раскаленную огненную лаву. Только она способна уничтожить его. В Антарктике есть озеро из лавы, и грааль отправиться именно туда, как только я заполучу его.

- Хорошо, - удовлетворённо сказала я.

Но времени не оставалось, чтобы проверить утверждения снежного гнома. Я знала, что в Антарктике есть озеро из лавы, встречала его на картах, которые так внимательно изучала прошлым летом. Да и то, что он сказал, совпадало с тем, что знала моя бабушка об атрибутах власти.

- Мы пришли, маг, - сказал снежный гном, указывая на туннель, закрытый щитом изо льда.

- А где же грааль? - озадаченно спросила я.

- Ты должна сначала преодолеть барьер, - сказал снежный гном, и теперь я вспомнила нашу первую встречу в пещере, из которой я когда-то освободила его.

Я подняла руки и принялась палить огненными шарами в щит изо льда, который начал таять под моим непрекращающимся обстрелом.

Когда в туннеле образовалось достаточное отверстие, чтобы я могла пройти, я подошла ближе. Осторожно и не прикасаясь к ледяным краям, я пролезал в дыру, которую проделала во льду.

Я ещё хорошо помнила, как меня ударило током, когда я в последний раз прикоснулась ко льду. Из-за этого удара я не могла двигаться, и только наблюдала, как убегает снежный гном, не в состоянии что-либо сделать.

Снежный гном последовал с той же осторожностью. Он помнил точно также хорошо ледяную тюрьму, в которой я нашла его тогда. И когда туннель расширился, с каждым шагом становясь всё выше и выше, пока потолок полностью не исчез, и мы вышли в пещеру, я поняла, что мы на месте.

Я зажгла ещё больше световых шаров и вытянув руку, заставила их парить по помещению. С каждым метром, с которым они удалялись, они освещали пещеру вокруг нас. Она была примерно пятьдесят метров в высоту и расширялась далеко вглубь. Самое удивительное в этом соборе изо льда было огромное озеро посередине, которое казалось почти полностью заполняет пещеру.

Кристально чистая вода лежала перед нами, на поверхности никакого движения, гладкая, словно зеркало. Она мерцала синевой, этот цвет так болезненно напоминал тёмные, синие глаза Адама, что я на мгновение замерла. Я сразу же поняла, что в этой воде содержится магия, в противном случае озеро уже давно бы превратилось в лёд, как и всё на этом континенте.