Ледяная страна

Снова мы бежали по узким трубам изо льда, скользили на крутых поворотах и оставляли позади бесконечные, узкие горки. Для меня они все выглядели одинаково, и я точно знала, что никогда не смогла бы ориентироваться сама в этой системе пещер.

Посредине одного перехода снежный гном внезапно остановился.

- Мы пришли, - тихо сказал он, указывая слева от себя на стену изо льда. - За стеной пещера, которую ты ищешь. А теперь пришло время сдержать своё обещание.

- Я сдержу своё, а ты поклянись, что уничтожишь грааль, - я протянула ему руку, чтобы он мог скрепить договор пожатием, а другой подняла грааль вверх.

- Нет ничего проще, - серьёзно сказал снежный гном и крепко пожал мою руку.

В этот момент оглушительный взрыв прервал наш разговор, и мы внезапно оказались под открытым небом. На небосводе сияли звёзды, и мне в лицо задул ледяной ветер. Не понадобилось даже секунды, чтобы понять, что Бальтазар меня нашёл.

Я молниеносно отреагировала, скорее инстинктивно, чем из соображений. Я отпустила снежного гнома, сунула ему в руки грааль и в тоже время сформировала над его головой массивный купол изо льда.

Потом быстро развернулась, готовая к бою, пока краем глаза наблюдала, как снежный гном поспешно прокапывается вперёд, чтобы попасть в наполовину обвалившейся переход, из которого мы пришли.

Бальтазар стоял, широко расставив ноги в десяти метрах от меня, направив руки в мою сторону.

Я установила защиту из огня и пригнулась, спрятавшись за ней, чтобы избежать попадания светлых огненных шаров, которые он метал в мою сторону. Моя защитная стена выдержала удары первых шаров, но затем ослабела и потухла.

С глухим звуком первые огненные шары ударились о купол, и он выдержал. Однако Бальтазар усилил бомбардировку, пока я пыталась укрыться за глыбой льда. В данный момент Бальтазара интересовала не я. Он непрерывно смотрел в одно единственное место, туда, где исчез снежный гном.

С громким треском мой купол раскололся, но было поздно. Снежный гном снова исчез во льду.

- Где грааль? - Бальтазар пытался перекричать снежный штурм, ринувшись ко мне. Должно быть он понял, что я не просто по доброте душевной защищала снежного гнома от его атак.

- Его нет, - ответила я.

Я вдруг ощутила удивительное спокойствие. Я достигла своей цели, и больше не могла остановить то, что произойдёт теперь.

Если Бальтазар, как и обещал, собирается меня убить, на что указывало также его разъяренное выражение лица, то я буду бороться, пока не упаду замертво. На этот раз ему не будет так легко, как в прошлый. Он не получит снежного гнома с граалем в руках. Гном по своим тайным проходам убежал уже далеко.

- Нет! - закричал Бальтазар, выстреливая горящими залпами в то место во льду, где исчез снежный гном.

Я не смогла сдержать презрительного смеха. Теперь, когда снежный гном наконец заполучил грааль, он больше его не отдаст, и даже Бальтазар, чтобы догнать его, не в силах так быстро прокопать лёд. С каждой секундой, что мы стояли здесь, грааль направлялся навстречу своему уничтожению. Но Бальтазар продолжал швырять горящие залпы в землю, пока не образовалась огромная дыра, доходившая до самой Антарктики.

- Что вы сделали с моей мамой? - холодно спросила я, когда наконец и Бальтазар понял безнадёжность своих действий и прекратил стрелять в дыру огненными шарами. Хотя я и знала, что скоро меня ожидает смерть, я всё ещё была абсолютно спокойна. Бальтазар же напротив, стоял передо мной тяжело дыша, с жатыми в кулаки руками и невыразимой яростью в серебряном взгляде.

- Твоя мать, - выкрикнул он, в его голосе слышалось пренебрежение, которое разозлило меня.

Он поднял руки и вызвал завывающий ветер, который взметнул снег и обнажил позади меня фундамент пещеры, которая должно быть находилась сразу под поверхностью льда. Бальтазар взорвал потолок пещеры, когда услышал меня и снежного гнома.

- Я знал, что ты придёшь сюда, чтобы найти мать. Тебя так просто раскусить. Если уже я не смог завладеть граалем патрициев, тогда попытаю ещё раз счастье с тобой, в качестве магической партнёрши. Если ты снова окажешься непригодной, то я окончательно сотру тебя с лица земли.

- Что вы сделали с моей мамой? - поворотила я вопрос внешне спокойная, хотя его заявление немедленно включило все мои инстинкты выживания, и я почувствовала, как ускоряется пульс.