Ледяная царевна и другие зимние истории (сборник)

– Демон? – Она сразу догадалась, что сказала не то, и рефлекторно протянула руку назад, точно желая коснуться стоящего у нее за спиной… И узнала вдруг, что там никого нет.

Рука ушла в пустоту – он стоял за ее спиной не здесь, а там – в ее отражении…

«И то, что я вижу лишь его тень, – тоже, возможно, лишь отражение моей неспособности увидеть смерть…»

– Ты знаешь его. Ты найдешь его, если перестанешь бояться… – сказал Велес. – Я сам отпустил его на три дня большой Тьмы, когда вы позвали.

– Кого мы позвали?.. Деда Мороза? Кем был тот Дед Мороз?

Она почувствовала непонятное шевеление во тьме за окном – точно тени затанцевали на неопрятном бетоне, невидимые, но ощутимые, беспокойные, мятущиеся, – она знала, что они тянутся к ней, хотят коснуться ее… И невесть почему у нее зазудели ладони, которые ей тоже хотелось к ним протянуть.

Поезд тронулся с места.

– Скажите одно: кого мы позвали? Посвиста? Вас?.. Кем был тот Дед? Ведь это не Подзвизд… Подзвизд не стал бы загадывать нам загадки-подсказки.

Велес наклонил лоб еще ниже, поджал бледные губы.

– Кого позвали, тот и пришел… – сказала тень за спиной, теперь его голос шел снизу, хрипящий, повелевающий, ставший далеким. Шипящий, как выдох змеи. – Выходите, дальше нельзя…

Они уже подъезжали к станции «Тараса Шевченко».

И она услышала звуки – непонятные, тихие, зовущие ее голоса. И еще успела подумать, что, встретив Велеса в следующий раз, снова не узнает его, потому что ее представление о нем полностью изменилось – она сама не знает, в какую сторону.

– Это вам мой подарок, Анастасия Михайловна. Помните…

Почему она должна помнить?

Почему Анастасия?.. «Настенька‑5»?

Двери открылись.

Она шагнула на перрон и оказалась… в своей старой квартире.

Стол с плюшевой бахромчатой скатертью, собственноручно побеленный мамой потолок, стены без обоев с нарисованными папой синими звездочками… Она даже не помнила, как небогато они жили, такой счастливой запомнилась ей та далекая жизнь, – деньги в то время вообще не имели значения.

Ящик с елочными игрушками стоял на плюшевой скатерти. Мама наряжала елку. Настоящую, слегка кособокую пушистую сосну – Катерина давно не покупала таких, отдавая предпочтение дорогим симметричным красавицам, – но эта сосна раскинулась в ширину и, казалось, распахнула свои объятия маленькой Кате… не замечая, что Катя стала большой.

– Катенька… – повернулась к ней мама.

– Мамочка… – произнесла Катерина, чувствуя, как глаза ее становятся похожими на озера, вышедшие из берегов, затопившие берег.

А затем все словно расплылось, помутнело, как во сне, который ты безрезультатно пытаешься удержать, зафиксировать.

Кто-то из близких подошел к ней.

– Держи… и больше не теряй.

Все исчезло.

Ее окружили колонны станции метро «Тараса Шевченко», украшенные стихами поэта, множество плафонов еще советского, толстого, рыхлого стекла… Она стояла на перроне, изумленно сжимая в руках старый фанерный ящик от древней посылки, наполненный такими же старыми елочными игрушками – погибшими при переезде, но вернувшимися к Кате из царства смерти в подарок от подземного бога.

Раздвигающиеся двери вагона с изображенным на нем дидухом закрылись.

И она поняла: Маша, озвучивавшая им законспектированные студенческие знания, ошибалась. Дидух – не символ Велеса и не символ рода – это ворота! Ворота Велеса – и каждый, выросший из земли, полый внутри колосок – это ход, сквозь который проходят к нам из подземного царства души предков!

Дображанская сделала шаг и уткнулась в стенд с картой Киева – за одну остановку метро она проехала через все помянутые Машей улицы Велеса, и Почайнинскую, и Волошскую, и Введенскую…

А поезд-змей пошел дальше по змеиной норе тоннеля – туда, где, по мнению старых киевлян, под Кирилловской церковью, издавна таился лаз змея и истинный вход в ад.

* * *

– Катя! – бросилась к ней откуда ни возьмись возникшая Маша Ковалева. Идея, что в поисках подземного царства неплохо проверить подземный вид транспорта, пришла не ей одной. – Ты видела его, – сразу считала студентка по побледневшему лицу старшей из Трех Киевиц.

Катерина кивнула:

– Он сказал, кто нам может помочь… Тот, кто приходил в роли Деда Мороза. И это не Велес. И не Подзвизд.

– Был еще кто-то третий?.. Логично, – подумав, выдохнула любимое слово студентка.

Они трижды звали Мороза. И на доме-храме было три купола – и это означало не три прихода, а трех пришедших… и даже в исполненной Дашей щедровке упоминались «три тереми», где жили «зірки», «красне сонце» и «ясен місяць».

– Дед Мороз триедин. Как и мы, Киевицы. Как наш Демон… Как сам Бог! Но кто же он, третий?

– Кого мы позвали – тот и пришел, – повторила Катя слова бога смерти.

– Мы звали бурю, волка и мороз. Буря – это точно Подзвизд, повелитель погоды, – принялась рассуждать историчка. – Волк, как и любой хищный зверь, – Велес… Мы позвали всех, кто позже соединился в нашем сознании в одного сказочного Деда Мороза, повелителя леса, зверей, благополучия, неба, снега и звезд. Остается лишь первая часть «Ой, Мороз, Мороз, деду, прошу в хату к нам до обеду», – воспроизвела она. – И кто же такой Мороз?..