Ледяная цитадель

- Валите! - указал на дверь старший лейтенант.- Убирать теперь за вами!

- Спасибо, кстати.- Я поднялся с лавки и взял приставленное к стене ружье.- Выручили…

- Спасибо на хлеб не намажешь.- Ермолов встал из-за стола и предложил: - Дать вам людей в сопровождение?

- Да не стоит, пожалуй,- покачал я головой и задал давненько уже крутившийся в голове вопрос: - А чего вы перед городскими так расшаркиваетесь? Пару месяцев назад ведь проблемы с ними были, если не ошибаюсь.

- А куда деваться? - вздохнул пограничник.- Руководство говорит, с Городом ссориться нельзя - а мы под козырек!

- Ссориться нельзя? - удивился Напалм.- Нормально. Сначала порешили кучу народа…

- Да кого там порешили-то?! - махнул рукой старший лейтенант.- Ты про захват базы под Фортом, что ли?

- Ну. Ее ж, как горожане заняли, сразу подорвали.

- Не подорвали, а ликвидировали.

- Хрен редьки не слаще.

- Не скажи,- покачал головой Ермолов.- Подорвали бы втихую, а раз ликвидация - сирены завыли, система оповещения обратный отсчет транслировать начала. Было у них время территорию освободить. Все убрались.

- Вот как? - удивился пиромант.- Тогда понятно, почему до войны не дошло.

- Большая политика,- подтвердил пограничник.- И большой бизнес. Гимназисты же потом горожанам накопители Иванова и продали, чтоб их солдатики в Черный полдень не загнулись.

- Ага,- поморщился я.- А они у нас Березовый карьер оттяпали в отместку.

- Карьер бы в любом случае оттяпали.- Ермолов вернул документы и вновь предложил: - Может, все же дать людей? А то мало ли…

- Не надо,- поспешил отказаться я и попробовал ясновидением пробежаться по предстоящему нам пути.

Порядок. В том плане, что не заблудимся. И кстати, если уж на то пошло,- маршрут у нас не самый прямой. Опасные места предвидение огибает? Должно быть, так.

- И все же, и все же… - задумчиво посмотрел на лист телефонограммы старший лейтенант и перевел взгляд на нас: - Ладно, идите тогда. У меня и так из-за вас работы прибавилось, а теперь еще…

Он замолчал, вывел нас из блиндажа и велел дежурившему у дверей Коваленко проводить коллег к дороге. С неба повалил легкий снежок, и, хоть на улице немного потеплело, тащиться к Чертову провалу не хотелось совершенно. И устал как собака, да и Ермолов жути нагнал.

А еще ведь столько времени впустую потеряли!

Хотя, с другой стороны, сюда-то мы в один миг домчались. Может, и не придется в потемках по лесу шарахаться. Не хотелось бы.

- Слушай, Напалм,- дернул я пироманта, когда мы зашагали по дороге,- а что там Ермолов про дознавателей толковал?

- В смысле?

- Ну про дознавателей, которые совсем не дознаватели,- понизил я голос- Со мной все понятно, но он ведь явно не этот случай в виду имел.

- Контрразведку он в виду имел,- вздохнул Напалм.- Они светиться не любят, вот и используют прикрытие.

- Да ты че? И какие же у нас отношения с контрразведкой?

- Они в курсе происходящего,- нехотя признал пиромант.

- Обоих моментов? - уточнил я.

- О Бородулине точно знают.

- Учитывая приказ оказывать содействие, мы с ними сотрудничаем?

- Не в курсах. -Да ну?

- Чего вы там шепчетесь? - остановился Алекс- Понесите пакет лучше!

- Устал?

- Отлить хочу.

- Не отморозь только.- Я забрал у парня пакет и сунул его пироманту.

- А сам чего?! - возмутился тот.

- У меня ружье.

- Хорошо тебе.

- Да уж, неплохо. Все, успокаивайтесь, сейчас в лес сворачиваем.

- Уже? - Напалм с кислой миной оглядел вставшую перед нами стену росших на обочине елок и тяжело вздохнул: - По-другому никак?

- Очко играет? - хлопнул его по плечу повеселевший Алекс.

- Ты сейчас сам свой пакет потащишь, понял?

- Да ладно!

- Все, заткнулись,- потребовал я и отправил ясновидение в полет меж деревьев.

В голове моментально замелькали видения, весь маршрут в один миг промчался перед глазами, и, хоть ничего подозрительного уловить не получилось, у меня возникло чувство легкой неудовлетворенности. Будто какую-то мелочь в расчет не принял. А какую - понять никак не получается.

Ладно, ушки на макушке держать придется, и только. Прорвемся.

- Евгений! Ты мои документы забрал? - опомнился вдруг Алекс.

- Очнулась баба, когда ночь прошла,- усмехнулся Напалм.

- Да у меня они, у меня.- Я похлопал себя по карману и зашагал к лесу.

- И снегоступов нет… - тяжело вздохнул пиромант и начал пробираться по сугробу следом.

- Так сделай! - подколол его Шумов.

- Нет, ты точно сейчас свой пакет потащишь!

- Заткнитесь!

Обратная дорога показалась короче. То ли ориентиры время от времени знакомые на глаза попадались, то ли возвращаться всегда проще. Знаем ведь уже, что леса можно шибко не бояться. В прошлый раз тут и вовсе ничего особо опасного на пути не встретилось. Это уже как на дорогу вышли, приключения начались. Как ни крути, страшнее человека зверя нет.

Правда, была еще Граница. Как вспомню - так вздрогну. Ночь среди дня. Ледышки звезд на черном бархате неба. И холод, дикий холод, пронизывающий до самых костей.

Длись переход чуть дольше - точно там бы и остались.