Ледяная цитадель

А так выскочили на другой стороне поля закоченевшие, но счастливые и сразу побежали дальше в довольно жалкой попытке хоть немного согреться. И пусть глубокий снег мало способствовал ускоренному передвижению по пересеченной местности, темп мы держали хороший, и у меня в итоге даже забрезжила надежда вернуться к Чертову провалу засветло.

Вернемся, почему не вернуться? Если по пути, конечно, не загнемся. Это я еще более-менее нормально себя чувствую, а вот на парней смотреть страшно. Алекс весь потом обливается, да и бледный, будто простокваша, а у пироманта разве что дым из ушей не валит. Как бы самовозгорания не случилось.

- Долго еще? - первым не выдержал Шумов. Он зачерпнул пригоршню снега, отправил ее в рот и сморщился.- Не могу больше!

- Немного уже осталось.- Я вытер вспотевшее лицо и тяжело вздохнул.- Помните овраг? Скоро к нему выйдем.

- Да ну? - удивился Напалм.- Быстро мы сегодня.

- Там после еще столько топать! - взвыл Шумов.

- Ты чего? Совсем, что ли? Полчаса - и на месте!

Отвлекшийся на разговор пиромант не заметил протянувшуюся меж деревьев колючую лиану и зацепился за нее штаниной. Чуть не упал, выругался и оторвал с соснового ствола щепоть страхогона.

- Дернем? - предложил он Алексу.

- Какой дернем? - разозлился я.- Все Вере расскажу!

- Можно подумать, можно подумать,- пробурчал Напалм, выкинул скатанный в комочек мох и неожиданно замер на месте: - Стойте! - Парень зажал ладонями виски и зажмурился.- Что за хрень?!

- Ты чего? - насторожился я и завертел головой по сторонам.

Елки, сосны, сугробы. На снегу расшелушенные шишки, на ветках нетронутый снег. Следы только птичьи. Ничего подозрительного.

- Голова! - простонал пиромант и сжал правую руку в кулак, но вырвавшийся из него оранжевый язык пламени моментально погас- Не могу! Глушат!

И вот тут накрыло и меня. Сознание враз заполнил «белый шум», мысли понеслись вскачь, в глазах замелькали серые точки. Но самое главное - в раскинувшейся вокруг меня сети предвидения начали появляться белые пятна. А потом - раз! - и ясновидение померкло, сделавшись лишь бледной тенью самого себя.

- Глушители! - пробормотал ухватившийся за сук Напалм, и его начало рвать.

- Вы чего? - ничего не понимая, всполошился Алекс- Что случилось-то?

- Беги! - Я шагнул в сторону и едва не упал. Тело слушалось все хуже и хуже, ноги подгибались, сердце колотилось как сумасшедшее. И голова… так сильно голова не раскалывалась даже после самого тяжелого перепоя. Будто кто-то в один миг превратил меня в сказочного Страшилу с мозгами из отрубей и булавок. И вот эти булавки…

- Стоять!

Меж деревьев мелькнуло какое-то белое пятно, и, пова

лившись на снег, я незамедлительно юркнул под еловую лапу. Напалм вскинул руки и сотворил тусклый огненный огонек размером с шарик для настольного тенниса, но тут протрещала короткая очередь, и он повалился в сугроб.

- Не стреляйте! - завопил Алекс и поспешил поднять над головой пустые руки.

А вот я время терять не стал и рванул прочь. Спотыкаясь и увязая в сугробах, вломился в густой ельник, и сзади сразу же загрохотали выстрелы. На голову посыпалась сбитая пулями хвоя и кора, но, петляя и пригибаясь к земле, мне удалось проскочить опасное место и углубиться в лес.

Постепенно головная боль начала стихать, ясновидение понемногу развернулось в полную силу и все же в нем продолжали зиять прорехи. Нет, возвращаться сейчас за парнями нельзя. Так я им ничем не помогу…

Чтоб вас!

Выругавшись, я продрался через ельник и неожиданно потерял равновесие. Земля ушла из-под ног, перед глазами мелькнули верхушки сосен и узкая полоска неба. Покатившись по склону столь некстати оказавшегося на пути оврага, я со всего маху приземлился в глубокий сугроб и замотал головой, пытаясь прийти в себя.

Выбрался из снега, нашел взглядом валявшееся неподалеку ружье и вдруг насторожился, спиной ощутив чье-то чужое присутствие.

Именно - спиной. Ясновидение промолчало!

- Медленно обернись, руки держи так, чтобы я их видел.

- А стоит ли? - вздохнул я, не сдвинувшись с места, и оглянулся через плечо.

Парень в маскхалате и закрывавшей лицо маске с прорезями для глаз стоял метрах в десяти и целился в меня из автомата. Но для ясновидения он по-прежнему оставался белым пятном. Будто какие-то колдовские ножницы вырезали его из мироздания. Но ведь так не бывает! Не бывает!

- Быстро!

- Вы кто? - Я облизнул разбитую при падении губу и, пользуясь тем, что стою к парню боком, незаметно высвободил правую руку из меховушки.

Бандитам здесь точно делать нечего. Выходит, очередные конкуренты пожаловали. И как быть? Перед глазами мелькнул повалившийся в снег Напалм, и сдаваться сразу резко расхотелось. Грохнут.

Да и сто тысяч! Сто тысяч золотом!

- Руки за голову! - дал петуха явно совсем молодой парнишка.- Считаю до трех и открываю огонь на поражение!

- Последний вопрос,- осторожно расстегнув кобуру на поясе и нашарив рукоять пистолета, откашлялся я,- пять сорок пять или семь шестьдесят два?

- Чего?!

И почему жизнь так несправедлива? Почему должны умирать молодые, полные сил люди, у которых все только начинается? Какой в этом смысл?