Ледяная цитадель

От одной мысли, что придется покинуть превращенный ныне в самую настоящую крепость провинциальный городок, стало не по себе. И ладно бы просто за стену выйти, но нет же - на Северную промзону тащиться выпало. А раскинувшиеся на несколько гектаров развалины цементного и примыкавших к нему заводов давали приют просто несчетному количеству самых разнообразных существ и охотящимся на них психам. И, разумеется, служили укрытием промышлявшим в окрестностях Форта бандитам, которые имели дурную привычку резать всех, кто попадался им на глаза. В том числе и пытавшихся навести там порядок бойцов Отдельной первой роты Патруля. Дружинникам хватало ума туда и носа не казать.

Пока дошел до пропускного пункта - промерз чуть ли не насквозь. Солнце садится, мороз просто жуткий, еще и ветер. Ну и нервы ни к черту. Так и колотит всего. И пальцев уже не чувствую. Вот ведь…

Но когда по обледенелым ступенькам спустился в подземный переход, лучше не стало. Прежде чем добрался до перегородившей проход стены, и вовсе несколько раз поймал себя на желании развернуться и бежать отсюда без оглядки.

Не хочу за стену! Не хочу на Северную промзону!

Не хочу, блин!

Но придется.

Как ни крути, выбора особого не оставалось, и поэтому пришлось пересилить себя и распахнуть незапертую дверь, больше бы подошедшую банковскому хранилищу. Сантиметров пять металла в толщину точно есть. И как только петли такой вес выдерживают?

- Вы к кому?

- К товарищу Смирнову. Он ждет.

Заведующий арсеналом, видимо, о моем визите уже предупредил, поскольку сидевший в отгороженной от общего помещения клетушке караульный с сожалением отставил кружку с чаем и раскрыл журнал посещений.

- Фамилия, имя, отчество, дата, подпись,- просунул он мне толстую тетрадь.

Написал, заполнил, расписался.

- Евгений Максимович Апостол? - Сержант глянул на экран стационарного сканера и спросил: - У вас с собой несертифицированный амулет?

- Так и есть. Опломбирован.

- Если пломбу нарушите, конфискуем. И в Дружину сообщим.

- В курсе.

- Тогда проходите.

Караульный разблокировал турникет и пропустил меня во внутренние помещения. Бывать здесь доводилось неоднократно, поэтому, не спрашивая дороги, я первым делом направился к оружейной комнате. И не прогадал, заведовавший арсеналом Леонид Петрович Смирнов обнаружился именно там. В неярком свете висевшей под потолком шестидесятиваттной лампочки он возился с разобранным автоматом.

- Зрение, Леонид Петрович, не боитесь испортить?- Я подошел к невысокому лысоватому мужчине лет пятидесяти и заглянул ему через плечо.- Темно тут, не находите?

- О, Евгений Максимович! Легки на помине! - Петрович вытер ладонь о пестревшие масляными пятнами камуфляжные брюки и пожал мне руку.- Давно пора на стоваттную заменить, да никак руки не доходят.

- А лучше алхимический светильник нормальный поставьте.

- Сметы нет.

- Я знаю, где взять недорого.

- Обсудим,- кивнул Смирнов и, оставив в покое авто

мат, потянул меня в оружейку.- Но ты ведь не за этим сюда пришел?

- Да надо бы за стену прогуляться,- невозмутимо бросил я, хотя сердечко у самого так и екнуло.

- Предупредили уже,- вздохнул Петрович и окликнул чистившего пистолет парня: - Ну-ка, боец, бегом за Евстафьевым!

Рядовой убежал, заведующий арсеналом внимательно оглядел меня с головы до ног и скривился:

- Ты вот в этом идти собрался?

- Ну да. А что?

- Да знаешь,- Смирнов прощупал полу моей куртки и покачал головой,- замерзнешь.

- Уже замерз,- вздохнул я, безуспешно пытаясь растереть занемевшие на морозе пальцы.- Как насчет чайку горячего?

- Пошли тогда ко мне.- Петрович глянул на вернувшегося в оружейку бойца и уточнил: - Ну?

- Через пять минут подойдет,- отчитался тот.

- У себя буду.

В заставленной коробками со всяким барахлом комнатушке Смирнова оказалось тепло. Я сразу стянул куртку и уселся поближе к масляному радиатору. Петрович воткнул в розетку электрический чайник, полез под стол и вытащил оттуда пачку печенья и упаковку сахара-рафинада.

- По сто грамм?

- Не пью,- лишь самую малость поколебавшись, отказался я.

- И правильно! - поддержал меня заведующий арсеналом.- Тебе нельзя сейчас.

- И не говорите…

Смирнов тем временем достал помятую тетрадку и начал писать в ней что-то порядком сточенным карандашом.

- Размер обуви у тебя какой? - уточнил он.

- А что? - насторожился я.

- Да ты в своих штиблетах ноги мигом отморозишь,- объяснил Петрович.- Надо менять.

- У меня денег ни копейки.

- Не проблема. Так какой размер?

- Сорок третий.

Чайник отключился, я налил в стакан заварки и добавил кипятка. Бросил пару кусочков рафинада, размешал моментально обжегшей пальцы алюминиевой ложкой и с наслаждением отхлебнул. Хорошо!

- Печенье бери,- оторвался от тетрадки Смирнов.

- Обязательно.

Дармовым угощением я пренебрегать не стал. Неизвестно когда в следующий раз перекусить получится. Еще и батончик шоколадный заначил. Петрович против не будет, он сладкое не любит. Сладким водку закусывать - дурной тон.

- Куртка у тебя добротная, а вот шапчонка тонковата. Ушанку бери и, наверное, подшлемник вязаный.

- А нужен он?

- Ты круглые сутки на морозе торчать не будешь?