Ледяная цитадель

Долго по темным коридорам и в самом деле плутать не пришлось. Через несколько поворотов мы подтащили Напалма к перегородившей проход мерцающей пелене, прикасаться к которой почему-то совершенно не хотелось. Да и труп валялся перед ней явно неспроста. Вот и третий бандит нашелся.

- Стой! - остановил я решившую было рвануть напролом девушку и заорал: - Дайте пройти! Дружина!

Некоторое время ничего не происходило, потом из-за угла высунулся какой-то парень в камуфляжном полушубке и наставил на нас ствол охотничьего карабина:

- Убирайтесь!

- Дружина, пропустите нас!

Сзади так и накатывал обжигающими волнами холод, и казалось, уже слышался хруст снега под ногами порождений Стужи. Если еще хоть немного промедлим…

- Сюда смотри, убогий! - Я сорвал с ремня Веры служебную бляху и показал ее стрелку: - Смотри!

- Мы не бандиты! - Девушка закатала закрывавшую лицо лыжную шапочку с прорезями для глаз и повторила: - Мы не бандиты! Не видите, что ли?

- Убирайтесь или стреляю!

- Стой,- положил ему на плечо ладонь выглянувший на крики паренек в длинном кожаном пальто. Нахмурившись, он окинул нас заинтересованным взглядом, потом удивленно хмыкнул и крикнул куда-то в глубь подвала: - Оксана, открывай!

Призрачный полог мигнул, и мы с Верой одним рывком протащили через него так и пребывающего в отключке пироманта.

- Все!

В тот же миг за нашими спинами вновь возникла мерцающая пелена, и успевшие проскользнуть через колдовскую завесу язычки тумана моментально растворились в воздухе.

- Вы кто такие? - продолжая удерживать нас на прицеле, спросил мужик в камуфляже.

- Успокойся, я их знаю,- положив ладонь на ствол карабина, опустил его к полу распорядившийся пропустить нас гимназист.

А в том, что этот паренек колдун, сомнений не было ни малейших: во-первых, бившаяся внутри его энергия прекрасно ощущалась даже отсюда, во-вторых, кожаные плащи У них в Гимназии едва ли не униформа.

- Славик,- пригляделась к спасителю Вера,- ты?

- Ну узнала наконец!

- Линев? - неожиданно открыл глаза Напалм.- Ты какого хрена здесь делаешь?

- И тебе, огнемет ходячий, здравствуй.

- Блин, опять в какое-то попадалово угодили.- Пиромант, опираясь руками о стену, с трудом поднялся на ноги и спросил: - Вода есть у вас теплая?

- Проходи,- кивнул Линев, и тут в мерцающую пелену у нас за спиной с размаху врезался сгусток льда и тьмы. Защитное поле замерцало, выгнулось, но выдержало, и странное существо оказалось отброшено обратно в туман.

- Слава, энергии сорок процентов осталось! - окликнула колдуна из соседнего коридора какая-то девушка.- Пару часов продержимся, не больше…

- Говорю же, попадалово,- обернулся к Вере Напалм и, пошатываясь, заковылял в указанном Славой направлении.

Я глянул на успокоившегося мужика с карабином и направился вслед за пиромантом. Потом остановился и спросил:

- Бородулин-то хоть с вами?

- Да. А что? - вновь с подозрением уставился на меня вооруженный «сайгой» парень.

- Разговор есть,- не стал ничего объяснять я и прошел в небольшую комнатушку.

Тут меня повело в сторону - и, чтобы не упасть, пришлось опереться о стену. Пытаясь прогнать накатившую вдруг дурноту, я медленно опустился на пол и стянул шапку.

Здесь хорошо, здесь натоплено.

Дым, правда, глаза ест. Но, как ни крути, два часа тепла - это совсем ведь неплохо на самом деле…

Я лениво оглядел просторное подвальное помещение с голыми бетонными стенами и ржавыми трубами под потолком. В паре мест оказались закреплены помаргивавшие трубки одноразовых фонарей, и темно тут не было. Дверной проем в дальней стене перекрывал железный лист с отогнутым углом и в эту дыру худо-бедно утекал дым от костра.

- Кипятка, дайте кипятка! - подскочил к чадящему костерку с каким-то бумажным пакетом в руках Напалм и принялся стягивать с опухших ладоней перчатки.

Выглядели кисти у него просто жутко: все в крупных гнойниках, внутри которых мерцали ярко-алые точки противоестественного пламени.

Бородатый мужик в валенках, ватных штанах и обтрепанном пуховике налил в алюминиевую кружку из чайника горячей воды, протянул пироманту и задумчиво погладил прокуренную бороду.

- Сорок четвертый? - спросил он ни с того ни с сего.

- Чего? - удивился Напалм.

- Абсорбент, говорю, сорок четвертый?

- Ага.

- Его надо заранее принимать,- неодобрительно пробурчал мужик.- Так усваивается плохо.

- А какие варианты? - Пиромант развел в горячей воде белый порошок и тяжело вздохнул: - Придется настойку железного корня колоть.

- Возьми.- Бородач покопался в обшарпанном саквояже, который давно следовало выкинуть на помойку, и протянул пироманту заткнутую деревянной пробкой колбочку.- Добавь в раствор, поможет.

- И что, само рассосется? - с сомнением глянул Напалм на мужика.- На этой-то стадии?

- До девяноста пяти процентов поглощение будет,- важно заявил тот.- Бери, здесь концентрированная настойка железного корня, вытяжка из бархатника и экстракт панциря снежных червей. Никакой химии. Натурпродукт.

- Давай тогда попробуем…

Тут меня несильно стукнуло в грудь, и я откинулся спиной на стену. Второй удар пришелся в живот, третий - в плечо.