Ледяная цитадель

Правда, положительных эмоций это открытие не вызвало: стены пирамиды по-прежнему оставались прозрачными, и открывшийся вид вогнал в жесточайший ступор. Поначалу я и вовсе не поверил глазам - Цитадель висела на какой-то просто-таки нереальной высоте.

Под нами бескрайняя заснеженная степь, над нами купол иссиня-черного неба, а примерно на одной высоте, но у самого горизонта злорадно скалилось лазурное солнце.

Лазурное, мать его за ногу!

Не желтое и даже не оранжевое, а лазурное!

Куда это нас занесло?!

На Север? Или еще дальше?

Вот тебе, блин, и аварийный маршрут…

Тут давно уже покусывавший кожу холод навалился с новой силой, заполонившая Цитадель энергия стиснула со всех сторон, и у меня невольно вырвалось довольно жалко прозвучавшее проклятие.

И определенный дискомфорт почувствовал не я один: остальных покорителей чужого мира тоже начали подергивать судороги. И ладно бы этим дело и ограничилось! Так нет, помимо терзавшей тело боли в голову начали рваться насылаемые кем-то видения.

Ментальную защиту пробило в один момент; твердившие непонятную фразу голоса звучали все громче и громче. И - о ужас! - со временем начало казаться, будто удается уловить смысл отдельных слов.

Но тут пирамида резко ухнула вниз! Просто-напросто взяла и понеслась к земле! И хоть внутри падение не ощущалось, вид стремительно приближавшихся сугробов иллюзией не был совершенно точно.

Вот сейчас врежемся, и костей никто не соберет!

Да и какие после такого падения могут быть кости?

Ближе, ближе, ближе…

Нет!!!

Антон Василенко остановил падение, когда до катастрофы оставались считаные мгновения. Нарушив все возможные законы природы, пирамида в один миг замерла на месте, и поднятый ею ветер разметал снег, обнажив покрытую синеватой травой землю. Вот только не успели мы порадоваться чудесному спасению, как бригадира ликвидаторов окутало золотистое сияние и он исчез.

Просто взял и растворился в воздухе.

Не стало его.

И мне от такого поворота событий поплохело окончательно. И так сердце будто чокнутое колотится, а тут еще наш лоцман куда-то запропал. Как теперь выбираться отсюда будем? Как?!

Впрочем, состояние неопределенности надолго не затянулось: у меня только еще рвалось с языка матерное слово, когда пространство вновь выгнулось и я очутился посреди бескрайней степи.

Вот только висел, поддерживаемый непонятной энергией, и уже стою по колено в голубоватой траве. Обведя затравленным взглядом далекие барханы снега, я глянул вверх и едва не присел от испуга: прямо над головой зависло основание пирамиды, которое в этом мире казалось абсолютно реальным и ничуть не более холодным, чем окружающая действительность.

Подавив невольную дрожь, я попытался с помощью ясновидения обнаружить хоть какое-нибудь укрытие, но моментально впившаяся в голову сотнями холодных игл магическая энергия заставила приглушить дар.

Заглушить дар, прилечь на мерзлую землю, попытаться отдышаться…

И дело было даже не в откате - подобную потребность вскоре испытывали и мои товарищи по несчастью. Будто выброшенные штормом на берег рыбы.

Лежим подыхаем. Вот ведь накрыло!

Но нет, потихоньку отпускать начало…

- Антон! - позвал бригадира раньше других очухавшийся Бородулин и начал одну за другой глотать высыпанные на ладонь разноцветные таблетки.- Действие препаратов скоро закончится!

- Ничего страшного,- легкомысленно отмахнулся от химика оказавшийся вместе с нами в этом странном мире Василенко и уселся прямо на холодную землю.- Я запустил создание искусственной среды.

- А для тупых? - спросил оставшийся лишь в черной футболке Напалм, который накинул свой камуфляж на плечи озябшей Вероники.- Подоступней в смысле.

- Пирамида сейчас подзаряжается, вытягивая из пространства магическую энергию, и параллельно…

- А не замерзнем? - перебил бригадира Шумов.- Пока она подзарядится-то? У меня уже зуб на зуб не попадает.

- Воздух постепенно прогреется,- успокоил его Антон и предупредил: - Только вы из-под пирамиды не выходите, там защитное поле заканчивается.

- Получается, немедленная смерть нам не грозит? - воодушевился Слава Линев.- Самое время выяснить, куда мы попали.

- Да погоди ты! - перебил колдуна Лымарь.- Защитное поле, оно надежное? Никто не подкрадется?

- Надежное,- кивнул бригадир ликвидаторов.- Живые существа и магическую энергию не пропустят.

- И все же куда мы попали? Антон, мы где? - повысил голос Линев.- Объясни ты толком!

- Не истери,- презрительно глянула на него Оксана.

- Я не истерю! Я просто хочу знать…

- Может, это Север? - предположил Шумов.- Только чарофон сигналов совсем не принимает, а там станции ставили вроде…

- Это другой мир,- уверенно заявил Василенко.

- Вот ведь! - выругался Слава.- А обратно мы вернуться

сможем?

- Не проблема.- Антон улегся спиной на колючую траву и положил руку в странной перчатке себе на грудь.- Только пирамида для начала хотя бы на треть зарядиться должна.

- И долго ждать придется?

- Часа три. Я контролирую… - Василенко зевнул и замолчал.

- Ну-ка, ну-ка не спи,- присел рядом с бригадиром Виктор Петрович.- На выпей. А то скопытишься…