Ледяное ложе для брачной ночи

Наташа, подруга жены Андрея Прусакова, менеджера фирмы «Антей плюс», тоже видела Лидию Баранову вместе с Прусаковым: кажется, сказала она, эта девушка тоже работала в «Антее». Марк позвонил Локоткову и попросил выяснить в отделе кадров фирмы, действительно ли там работала Лидия Баранова. В девять утра Марк получил положительный ответ.

В одиннадцать все собрались в квартире Караваева – пили кофе, завтракали, обсуждали события прошедшей ночи. Потом подъехала Арина Затонская, со своим необъятным животом она еле пролезла в дверь. Увидев фотографию Барановой, сказала уверенно: да, она видела эту девушку, несколько раз, что называется, живьем, в обществе Ильи Карлова, художника, но в основном любовалась ее портретами, которыми одно время была завешана вся квартира Карлуши.

– Он называл ее Лидкой-Карамелью, – вспомнила она.

– Почему карамелью? – спросила Рита.

– Ее имя ассоциировалось у него почему-то с карамелью. Но как вы догадались, что это она?

– Мира догадалась, – ответила Рита. – Мира, расскажи сама.

– Понимаете, когда я увидела этот ватный тампон, мне показалось, что я уже была в этой квартире и видела эту картинку: клочок белой высохшей ватки с темно-бурым пятнышком. Но я же не могла быть в квартире Шкребец, это я знала точно! И тогда я стала вспоминать, где же, ну где я видела эту несчастную ватку? Понимаете, эта картинка ассоциировалась у меня не просто с какой-то конкретной квартирой, нет, а со знанием того, что эта ватка, там, где я ее видела, – какой-то анахронизм. Что ее не должно было быть там и тогда, когда я находилась в этом месте. Но, видимо, существовали другие, более сильные впечатления и картинки, кадры, назовите, как угодно, которые, когда я увидела первый тампон, затмили подобные мелочи. Рита знает, как тяжело мне было находиться в квартире Димы после того, как я первой обнаружила труп Концовника. Да, стараниями моего мужа и Ольги Ивановны там сделали перестановку, изменили в спальне все, что было возможно, но все равно, стоило мне переступить через порог, как я видела затылок мертвого мужчины. Я понимала, что должно пройти какое-то время или же произойти какое-то событие, которое сотрет из моей ассоциативной памяти весь кошмар моей брачной ночи. Но что именно могло произойти, я представляла себе с трудом. Разве что найдется убийца.

Вчера вечером, как вам известно, Дима увез меня из дома Гортензии домой, в свою квартиру, куда я не могла входить без содрогания. И так случилось, что первым делом я отправилась в ванную комнату. Все, как тогда! Собственно говоря, обычное дело: пришел человек домой и отправился мыть, к примеру, руки. Но в моей голове возник почему-то длинный больничный коридор, размытые лица каких-то старух в вязаных сваленных шапках, причем я знала, что они уродливы, и мне было страшно среди них. Чувство страха охватило меня, но не в связи с тем, что я вошла в квартиру Димы, нет, это был совершенно другой страх, он отозвался где-то внутри меня, и мне захотелось плакать. Совсем как тогда, когда я сопровождала одну свою родственницу в поликлинику, куда она шла, как овца на заклание, – ей сказали, что она тяжело больна. И я вспомнила этот коридор с зелеными стенами, и этот больничный, полный отчаяния и страхов запах, и дверь, которая открылась, выпустив мою родственницу. У нее было такое лицо, что я расплакалась. Следом за ней выскочила медицинская сестра, она потребовала, чтобы моя родственница непременно отдала ей ватку. Это была такая нелепая сцена: раздраженная медсестра, лицо моей родственницы и ватка, упавшая на серый каменный пол. Ватка со следами крови! Вот, собственно, и вся ассоциация. И это чувство, вероятно, возникло у меня, наслоившись на другие мои страхи, связанные с предстоявшей мне брачной ночью, – Мира бросила на Караваева быстрый виноватый взгляд. – Понимаете, это чувство возникло у меня в тот момент, когда я в ванной комнате рядом с ящиком с шампанским увидела ватку. Промелькнуло тогда – откуда это? Может, Дима болен? Но мысль улетела и больше не вернулась. А я осталась со своими страхами. А потом, когда я вышла и обнаружила, что Димы нет… Сами понимаете. Я вошла в спальню и увидела, что он уже, оказывается, спит! Еще одно потрясение. Марк, неужели эксперты, обследовавшие квартиру, не обнаружили этого тампона?

– Если он был, значит, обнаружили. Но невозможно обследовать буквально все, что лежит под ногами в квартире, где…

– … где было совершено убийство, – заметила Мира. – В любом случае у меня есть еще одна улика, которую можно было предъявить Барановой, как ту, первую ватку, обнаруженную в ванной комнате Димы. Ты уж извини меня, что я лезу не в свое дело. Ты лучше меня знаешь, как поступить, чтобы она сама во всем призналась.

Рита рассказала Арине о признании Тубелиса.

– Интересно, каким образом он показывал бы на следственном эксперименте, как он убивал людей? И, главное, как объяснял бы – за что? – удивилась Арина. – Глупый мальчик!