Ледяное пламя (СИ)

Послышались какие-то скребущие звуки, удары, девушка замерла в напряжении, а из-за угла вышла небольшая, размером чуть меньше курицы, птица с плотным оперением, короткими ножками и маленькой головой с большими глазами и коротким толстым клювом. Она смотрела на стены и пол, разрывала лапами камешки и мох, а потом выкусывала что-то оттуда клювом. По какой-то причине птица старалась обходить чернеющие темнотой выходы в более тёмные боковые проходы, подобные тому, из которого вышла Тяньша.

Увидев девушку, птица замерла, глаза её выпучились, потом она стала пятиться назад, не спуская глаз с Тяньши, а как отошла на безопасное расстояние — быстро побежала и скрылась за поворотом пещеры.

— Без еды я тут не останусь. — улыбнулась Тяньша. В Крепость ей собрали килограммов пять еды, в основном высушенного мяса и сухофруктов, но это был неприкосновенный запас, если бы она попала в какое-то гиблое место.

Тяньша пошла за птицей, ориентируясь на шорох камешков под лапами пернатой. Та сначала бежала суматошно, делая много шума, но потом немного успокоилась, хотя всё равно производила немного звуков. Так, идя по пятам, Тяньша прошла пару километров и стала всё больше и больше натыкаться на подобных же птичек. Те тоже пугались и убегали, куда-то в глубь пещерного комплекса. Ещё минут пятнадцать — и девушке открылась огромная, не менее километра в диаметре, пещера, освещённая примерно так же, как днём в пасмурный день. Но не это было главное — пещера вся была в больших гнёздах, густо расположенных по всему полу. Чистыми были только узкие дорожки между ними и пространство вокруг выходов в другие пещеры. Сотни, тысячи птиц сидели в гнёздах, ходили по пещере, кормили птенцов или высиживали яйца.

— Надо бы запомнить это место. — Тяньша сморщила носик — всё же от такого скопления птиц весьма неслабо несло помётом. В мелких пещерах ещё ничего, но на входе в огромную стояла просто жуткая вонь. Неудивительно, птицы не утруждали себя уборкой.

Развернувшись, девушка стала искать другое место для культивации. Как источник птичьего мяса эта пещера — настоящая находка, но вот как-то развиваться вблизи этих куриц практически невозможно.

Тяньша уходила дальше и дальше в пещеры, в другую сторону от той, с которой она пришла. Становилось темнее, в воздухе стало больше влаги, и вскоре девушка вышла к небольшому, всего в три метра в диметре, озеру в тёмной пещере с низким потолком. Как ни удивительно, но здесь не было ни светящихся кристаллов, ни мха, да и следов птиц не было видно, ни перьев, ни помёта. Они что ж — не ходили сюда пить? Не все, но хотя бы некоторые.

Всё разрешилось, когда она вошла в пещеру. На входе будто продавила какой-то невидимый барьер, и на неё обрушилось мощное давление Инь Ци. Тяньша подошла к воде, засунула в неё палец, спокойно выдержав лёгкий укол холода, потом облизала капельки воды.

— Это же вода Инь! — удивлённо воскликнула Тяньша.

Водой Инь называли конденсированную Инь Ци, которая скапливалась в холодных, даже ледяных местах с высокой плотностью Ци. В пещерах её тоже встречали — она туда просачивалась с ледников на вершинах гор. Но не в таких огромных количествах! Найти чашу с половиной литра воды Инь было уже большой удачей, а тут настоящее озерцо в три метра диаметром и глубиной полметра.

— Всё, решен — тут я и буду выращивать своё Духовное семя! — Тяньша скинула вещь-мешок у стены пещерки и по-хозяйски осмотрелась вокруг. Ага, вон там — довольно большое плоское место, можно спальник разложить, а культивировать рядом с озерцом. Или прямо в нём, почему бы и нет. Только нужно едой запастись, чтоб не бегать каждый день на охоту.

Оставив свои вещи в пещере, Тяньша вышла и направилась к гнездовью. Никакой усталости она не чувствовала, Инь Ци фон в пещере благодатно действовал на неё и наполнял силами.

Пройдя метров сто, девушка остановилась и прислушалась. Она почувствовала опасность, не сильную, но явную. Что-то есть в этих лабиринтах, кроме куриц и мха, не зря же пернатые так опасались тёмных узких мест. А вот теперь это что-то обнаружило ей и охотится на неё. Тяньша снова пошла вперёд, но чуть медленнее и тщательно прислушиваясь к происходящему вокруг. Она прошла метров двадцать, когда слева, из небольшой расщелины на уровне пояса, раздался еле слышный шорох — и воздух качнулся, реагируя на бросок какого-то тела.

Тяньша быстро отпрыгнула в сторону, застыла, рассматривая нападающего. Это была короткая, не больше метра, и невероятно толстая змея чёрно-серого цвета, как раз под камень стен. Пролетев пару метров до того места, где стояла девушка, змея шлёпнулась пузом на землю и рассерженно зашипела, выставив раздвоенный язык. Стала рассматривать Тяньшу в ответ, свиваясь в кольца и шурша чешуйками по камню.