Ледяное пламя

-Отчасти верно. Но сильно могут подчиняться из страха, а вот Императора Чу ещё и почитают! Знаешь, почему? Ну так знай – раньше вокруг земель Империи были земли, кишащие могучими демоническими землями, мутантами и демоническими культиваторами. Император Чу, придя к власти, поставил Великую печать, которая воздвигла барьер между нами и смертоносными землями вокруг. С тех пор только один демонический зверь из тысячи, что рыщут вокруг Империи, может неизвестным образом прорваться сквозь барьер. Так вот Пограничные секты обязаны перехватывать таких зверей и уничтожать или пленять. За это им положена поддержка от самого Императора! Лучшие ресурсы и духовные сокровища, что только есть в Империи! Учеников у них – море, сотни и даже тысячи. Вот поэтому они привели сюда не десятерых учеников, а не меньше полусотни, а то и сотни!

-Тогда понятно! – потрясённо пробормотала Тяньша. Такие сильные секты и правда бывают? Невероятно! В секте Опадающей листвы внешних учеников меньше четырёх десятков, а у этих Пограничных сект – тысячи! – Удивительно!

-Ага. У них даже есть ученики в проснувшейся кровью!

-Проснувшейся кровью? – сразу навострила ушки Тяньша. – А что это?

-Это когда в человеке проснулась древняя кровь его нечеловеческих предков. Раньше такое происходило часто, а теперь очень редко. Если в человеке проснулась древняя кровь, то он приобретает нечеловеческое могущество и способности, которые ставят его намного выше по сравнению с остальными культиваторами. Правда, их приходится воспитывать по сложной схеме – сначала нельзя им давать культивировать, надо создавать опасные условия, чтоб их проснувшаяся кровь сформировала ответ на эти условия, какую-то мощную родовую способность. Только после этого им позволяют развиваться. По крайней мере, так рассказывают коллеги-старейшины, с которыми я общаюсь, из других сект.

-Невероятно! А среди других учеников сегодня они есть? – Тяньша схватывала каждое слово старейшины, находя подтверждения всем его словам в своей жизни. Надо же! Она правильно развивалась, даже не зная этого!

-Ага. Вон, видишь того парня с будто бы тёмным ореолом? У него проснулась кровь кого-то, владеющего силой тьмы. И вот тот высокий, с сероватой кожей, мускулистый что твой пирожок. У этого кровь определили – наследие каменных великанов. Ещё вроде кто-то третий есть, но я ничего уже не знаю про него, только то, что он есть.

Присмотревшись, Тяньша увидела всех указанных старейшиной учеников. Они и правда выделялись из общей массы. Ученики и даже старейшины вокруг них выказывали им подчёркнутое уважение, а сами они имели вид избалованных и высокомерных подростков. Мда, с такими каши не сваришь. У них самовлюблённость и осознание собственного величия побольше Крепости Мирового Вихря будут.

-Всё, хватит трепаться. – старейшина Сюй спрыгнул с камня. – Пошли собираться.

-Спустившись, Тяньша быстро сбегала и помыла посуду, а когда вернулась, застала старейшину за раскладыванием на его коврике разных частей брони.

-Это тебе от секты. – пояснил старейшина. – Шлем, кольчужная рубаха, наголенники и набедренники, сапоги из кожи демонического зверя – они не боятся ни холода, ни жары. И самое главное, что я смог выбить у главы специально для тебя – вот эти вот Громовые перчатки! Увеличивают силу удара руками на пятьдесят процентов и добавляет урон от молнии, который может оглушить противника на некоторое время.

-Спасибо, спасибо, старейшина! – Тяньша взвизгнула от радости и бросилась обнимать Сюя за шею изо всех сил.

-Тише, тише! Задушишь же! И последнее – вот этот кошель с пилюлями и техника по выращиванию Духовного семени.

-А техника зачем?

-Мало ли, в Крепости вроде бы намного больше Ци, чем здесь, снаружи, там многие ученики совершают прорыв. Так что бери, бери!

-Спасибо!

-Ты давай, одевайся. Чем больше на себя наденешь – тем меньше придётся в котомке нести. Да и мало ли, куда тебя закинет от входа.

-А что – разве не все вместе внутри окажемся? В смысле в одном месте?

-Нет, каждого забрасывает в случайное место Крепости. Причём у неё четыре входа – для шага Открытия меридиан, Духовного семени, Создания ядра и даже Духовного моря – но ученики разных шагов не пересекаются. Вот так вот.

Тяньша, закрывшись своим ковриком для медитации, натянула на себя кольчугу поверх рубахи, надела остальную броню, кошель с пилюлями и техникой закинула в свой рюкзак. Другие ученики двадцать третьей провинции тоже переодевались в защитные сокровища, вооружились и паковали самое необходимое.

Когда все собрались и встали группой, готовые выдвигаться к вратам Крепости, к ним подошли человек пять имперских офицеров – в натёртой до блеска броне, в шлемах с пучками перьев на затылке, с оружием в украшенных ножнах и с богатыми рукоятями.

-Доброе утро, братья! Вы же из двадцать третьей провинции? – к ним обратился идущий впереди всех офицер, единственный без шлема, молодой, не старше Юйфей на вид.

-Да, господин офицер! – ответил старейшина из секты Сладкого ручья, который был выбран старшим группы.