Ледяное пламя

-Я понимаю. – глава секты благожелательно улыбнулся. – Вынужден отказать в этой просьбе.

-ЧТО?! – офицер вскочил со своей подушки, сжал кулаки, а глаза его метали искры.

-Вынужден отказать в просьбе. – повторил глава. – Моя ученица устала, она сейчас отдыхает и восстанавливает силы после утомительного испытания. Если император так хочет на неё и её добычу посмотреть – я буду рад принять его у нас со всем почтением!

-Ты отказываешь Императору?! Я это так не оставлю! Император это так не оставит!

-Его право. У вас ещё какие-то вопросы ко мне, уважаемый Линь Тянь?

-Больше никаких вопросов быть не может! – офицер резко развернулся и вышел, подёргиванием плеч выказывая гнев и негодование.

-Господин, разрешите вопрос? – помощник посмотрел на главу.

-Задавай.

-Так ли уж надо было отказывать? Это ведь просьба хозяина всей Империи!

-Не надо, ты прав. Вот только результат бы не изменился! – глава секты вздохнул. – Зови старейшин, всех, немедленно!

Когда помощник выбежал из приёмной, глава позволил себе выказать злость ударом кулака в пол. Правда, так, что содрогнулось всё здание.

Можно было бы и не отказывать, конечно же. Отдать и ученицу, и сокровища. Всё равно ни в ней, ни в добыче не было ничего примечательного. А вот в просьбе – было! Просьба – это так, предлог, чтоб надавить на него! Продавить, заставить делать то, чего он делать не хочет. А какой глава секты хочет отдавать своих учеников кому бы то ни было? Даже самый завалящийся ученик секты – это часть секты, отдавать ученика кому-то в руки – это предательство!

Чёрт, ещё бы год! Да что там, даже полгода – и он бы прорвался, сумел бы поднять свою культивацию до трёх Духовных Ядер! Тогда бы он встал вровень с главами пограничных сект, Опадающая Листва возродилась бы, а ученики повалили бы в его секту! Каждый хочет быть учеником сильного учителя, а с тремя Духовными Ядрами он был бы в десятке сильнейших культиваторов всей Империи!

Но не зря, не зря глава собирал информацию о сильных культиваторах, которые появлялись за восемьсот лет существования Империи. Загадочным образом те из них, кто переходил некую границу, исчезали, их находили мёртвыми или не находили вовсе. Только четыре главы пограничных сект имели развитие трёх Духовных Ядер да император с Духовным Морем. Ежу понятно, что кто-то просто ликвидировал всех, кто мог развиться слишком сильно. И единственный, кто это мог делать так просто – сам Император.

Эта просьба была первой проверкой для него. Сначала отдать ученицу, потом ввести своих старейшин в секту, а потом его сместит один из этих старейшин, а сам глава исчезнет, чтоб уже больше никогда и нигде не появиться. Вот только это означает гибель не только для него, но и для секты – алчные соседи враз разорвут обезглавленную секту. Так какая разница, сразу погибать или медленно, понемногу?

-Уважаемые старейшины. – когда весь личный кабинет заполнился практиками, глава решил отдать команду. – На нашу секту готовят нападение! Немедленно приступите к активации защиты!

-Здравствуй, брат Линь Тянь! – глава секты Сладкого Ручья поклонился имперскому офицеру.

-Здравствуйте, глава! –Линь Тянь встал и поклонился с уважением. В конце концов, свой путь культиватора он начала именно что в секте Сладкого Ручья и познал истину меча именно там. – Прошу, присаживайтесь.

-Спасибо. – глава с тремя старейшинами сел по одну сторону стола, повинуясь жесту бывшего ученика. Мда, вот таковы преимущества гениальности. Вчера этот Линь Тянь был его учеником и глубоко ему кланялся, а теперь уже он, глава, ниже статусом, чем он и вынужден кланяться.

-Уважаемый, мы ещё кого-то ждём? – один из старейшин обратил внимание на то, что другая сторона, во главе которого сидел офицер, тоже с приборами для еды.

-Да. А, вот и они!

В отдельный зал лучшего ресторана города Летнего Ветра зашли ещё трое практиков – глава секты Небесного Камня и двое его старейшин. Они остановились, с удивлением смотря на компанию в зале – всё же приглашал их один Линь Тянь, а тут и верхушка секты-соперницы.

-Проходите, господа, проходите. – махнул рукой офицер на незанятую часть стола.

-Здравствуйте, уважаемый Линь Тянь! Уважаемые глава и старейшины секты Сладкого Ручья! – новоприбывшие раскланялись.

-Рады вас видеть тут! – сидящие сложили руки в приветственном знаке.

Когда все уселись, выпили полагающуюся по этикету чашку чая и показали своим видом, что готовы к деловым переговорам, имперский офицер встал и внимательно посмотрел на практиков.

-А теперь перейдём к делу. – начал он. – Братья-практики, Империи нужна ваша помощь! Увы, но из-за каких-то причин, явно находясь в каком-то странном помутнении сознания, глава секты Опадающей Листвы оскорбил его величество Императора Чу!

-Ух! – кто-то удивлённо воскликнул, а все сидящие главы и старейшины переглянулись.

-Поэтому я прошу вас в оказании воздействия на секту Опадающей Листвы.

-Насколько сильным должно быть воздействие? – задал вопрос глава Небесного Камня.

-Если в семнадцатой провинции останется две секты, то я не буду против. – жестко ответил офицер.