Ледяное пламя

Уйти она даже не подумала. Могла бы, конечно, но куда? И зачем? Ей почему-то казалось, что так и надо. Она должна была умереть давно, ещё когда провели её первое испытание и признали негодной. И потом, когда она провалила второе испытание. Или когда она прыгнула в реку, но только чудом осталась жива. Возможно, всё это было для того, чтоб именно сегодня она и умерла. А раз так, то не стоит сомневаться. Драться до конца – вот её выбор!

-Тьфу ты! – вздрогнул один из учеников, когда рядом взорвалась ливнем молний формация из призрачных мечей, разбившись об листву.

Такое теперь было часто. Буквально за двадцать минут секта Опадающей Листвы была окружена, и духовные атаки стали частыми, как смертоносный дождь. Но это так, баловство одно. Культиваторы нападающих сект стояли на местах, сооружая атакующие формации, формируя из камней и земли гигантских големов и согласовывая планы общей атаки.

-Внимание! - Поднял сжатую в кулак руку страж, глядя на ряды противников. – Они зашевелились! Все приготовьтесь – сегодня вы прольёте вдоволь крови, своей и чужой!

-Старший брат, что делать-то?

-Сидим пока что и наблюдаем. – Е Чэн с хмурой миной смотрел на секту Опадающей Листвы. Он-то думал по-тихому проникнуть внутрь её и выкрасть или убить на месте эту девку, а тут такое!

Они подошли как раз к началу атаки. Сотни молний, огненных оружий, ледяных сосулек полетели через стены, но были отбиты ловкими ветвями гигантского дерева. Оно тоже не осталось невредимым – листья, попавшие под удары, коричневели, истлевали и рассыпались прахом. Гигантские големы побежали к стене, проваливаясь по пути в магические ловушки и лишаясь частей тел, стали бить в них кулаками, а культиваторы на их плечах атаковали защитников на стене. В одном месте сошлись сразу десять големов, они трубно орали и ревели, а полсотни практиков на их плечах одним залпом снесли нескольких защитников. Порадоваться, правда, не успели – на стене показался кто-то сильный, из-под земли вырвались толстые, покрытые мощными и острыми шипами лозы ежевики и покрошили големов в песок, заодно разорвав на куски всех их всадников.

-Что-то мне не очень хочется туда лезть. – пробурчал кто-то из помощников Е Чэна.

-Тихо! Сзади кто-то есть! – Е Чэн шикнул на своих братьев и спрятался в ветвях деревьев, помощники сделали так же.

Через некоторое время на поляну вышла группа из пяти довольно молодых парней. К удивлению, они были знакомы всем – это был Цзянь Чень с четырьмя парнями примерно его же возраста. Они остановились, с недоумением некоторое время разглядывали осаду, потом стали шептаться, обговаривая свои планы.

-Эй! Кто тут?! А ну вылезайте! - Цзянь Чень резко выхватил из ножен меч и направил его вверх, когда услышал какие-то подозрительные звуки.

-Брат Цзянь Чень! Я удивлён, увидев тебя тут! – Е Чэн спрыгнул на землю, раздосадованный тем, что его обнаружили. – Что тебя сюда привело?

-Видимо, то же, что и тебя! А? - Цзянь Чень и его свита с оружием в руках смотрела на противников, тоже приготовившихся к бою.

-Возможно, возможно! У гениев мысли сходятся, как говорится. Но вот только мне кажется, что вам тут делать нечего! Она – моя!

-Ха! С чего это ты так решил-то? - Цзянь Чень презрительно сплюнул, но потом о чём-то подумал на секунду. – Хотя… Брат Е Чэн, может, заключим соглашение?

-По поводу?

-Ты же видишь, что там происходит. Эту девку могут убить совершенно без нашего участия. Но она может и сбежать. Так давай заключим на время соглашение. Поймаем её вместе и потом уже решим, кому достанется? Э?

-Хм. – Е Чэн некоторое время обдумывал предложение, потом кивнул. – Согласен. Храбрость должна быть оправданной, а просто так умирать, попав в жернова войны, смысла нет. Объединимся - будем сильнее. По рукам!»

-По рукам!

-Это кто такой? – пастух выгонял коз из загона, когда заметил подходящего к поместью незнакомца. Или не совсем незнакомца, вроде он этого парня где-то видел.

-А хрен его знает. – второй пастух сплюнул, поковырялся грязным от навоза пальцем в зубах и глубокомысленно добавил. – Эту истину мы скоро узнаем!

-Эй, ты кто?! Как ты пробрался на территорию поместья? Здесь живёт семья Лю! Тебе лучше уйти отсюда, пока охранники не пришли! – первый пастух махнул рукой на парня, стараясь показать свою принадлежность к местным заправилам.

-Я сюда и направлялся. – парень отмахнулся от пастуха, ударив его пятернёй в грудь. От этого лёгкого с виду удара тот харкнул кровью и отлетел, ударившись об стену сарая. Второй пастух сразу же попытался стать невидимым, прижавшись к козе.

Юноша не обратил на него внимания. Прошел мимо, направляясь к центральному поместью. Там он остановился, подобрал один из чурбаков, которые слуги использовали как стул, и запустил его в двери поместья. Чурбак проломил дверь и с грохотом разбил что-то из мебели уже внутри. Через несколько секунд из поместья стали выбегать его жители во главе с главным патриархом – прадедушкой Лю. Оценив силу юноши, они не стали нападать, а взяли его в полукольцо.

-Ты кто? Что ты хочешь? – патриарх грозно сверкал глазами из-под седых бровей.