Ледяное проклятье

На этом записи кончились.

Были еще клочки с непонятными словосочетаниями и обрывочными словами, но я намеренно проигнорировал их. Там что-то говорилось о «потоках энергии», «тщательной огранке и шлифовке» и множество упоминаний о «страшном горе», «черных дымах», «смерти в мучениях» и о «моей клятве мести». Но все слишком рвано. Никак не уцепиться, не развить мысль до конца.

Захлопнув книгу, я поднялся на ноги и, тяжело ступая, направился к ведущей во двор лестнице. Надо отвлечься и дать голове самостоятельно переварить полученные сведения. В том углу двора, где я провел бессонную ночь, началось движение. Рикар собрал мастеров, чтобы наметить контуры будущего ледника. Что ж, пойду, поучаствую в создании плана своей собственной ледяной тюрьмы…

* * *

— Уверены, что ее не сдует к чертям? — недоверчиво осведомился я, с трудом удерживая в руках бьющийся на ветру пергамент. Здесь, на вершине Подковы, всегда было ветрено. Разительный контраст по сравнению с едва заметной поземкой внизу, под защитой стен. — Может, пониже сделать?

— Не сдует! — в один голос ответили Древин с Койном, и их обоюдная уверенность меня более чем порадовала. Значит, провели над чертежом сторожевой башни не один час, выверяя и перепроверяя каждую деталь.

Безмолвно кивнув в знак того, что услышал и принял их слова к сведению, я вновь сосредоточил внимание на тщательно прорисованных линиях каменной башни, пока еще существующей лишь на пергаменте и в наших головах.

Квадратная в сечении и довольно тонкая в поперечнике — именно поэтому я уточнил, устоит ли столь хрупкая на вид конструкция под напором здешних ветров. На самом верху небольшая площадка, окруженная каменным бордюром по грудь взрослому человеку и увенчанная островерхой деревянной крышей, держащейся на пяти столбах, — гранитная опорная колонна в центре и четыре деревянных по краям. На площадку можно попасть по крутой деревянной лестнице, идущей по стенам.

— Всего четыре человека стражей, — пояснил Койн, тыча узловатым пальцем в чертеж. — Двое наверху стражу несут, еще двое внизу отогреваются. Это зимой. Летом можно и меньшим количеством обойтись.

— А почему сразу двое на посту? — поскреб я заросший инеем подбородок. — Там и один страж все углядит, если, конечно, на посту спать не будет.

— Углядит, — согласился прислонившийся к скалистому выросту Рикар, чтобы хоть немного защититься от пронзительных порывов завывающего ветра. — Это я так решил, господин. Строго по старому имперскому закону по порядку несения стражи в дальних пограничных форпостах и прочих укреплений в военное время.

— От оно как, — хмыкнул я. — Причина?

— С одним человеком все может случиться, господин, — пояснил Рикар. — Сердечко прихватит внезапно, сон сморит, живот скрутит, али просто отвлечется куда. Одним человеком только в мирное время обходятся — и то если башня внутри основного укрепления, например в замке, там, или в крепости. А в тех, что подальше стоят — на дальних подступах, — так там бывает до десятка стражников с капитаном во главе. И ночуют там же. Сменяют их раз в две недели. Но нам такое без нужды. В зимнее время четыре стража — чтобы почаще сменяться могли на такой-то холодине, а в летнее время парой человек обойдемся.

— Или парой гномов! — ревниво встрял Койн, и стоящий у подъемника его сородич довольно ухмыльнулся в бороду.

— Или гномов, — кивнул Рикар. — В общем, план дельный, и, учитывая, где будет стоять башня, мы во многом выигрываем. О той же обороне башни думать не приходится — кто сюда доберется, на такую высоту-то? Потому и дверь простенькая, деревянная, лишь бы от ветра и холода защищала. Площадка открытая — бойницы, опять же, не требуются, а обзор все лучше.

— А такая высокая, чтобы второй изгиб ущелья был как на ладони, — поспешил вставить словечко Древин, опасаясь, что здоровяк все расскажет без вмешательства мастеров. — Так что скажете, господин? По сердцу пришлось или недовольны чем?

— По сердцу пришлось, — рассмеялся я, аккуратно складывая пергамент и возвращая Койну. — Три башни возводить будете, правильно?

— Да, друг Корис, — закивал гном, бережно пряча чертеж за пояс. — Пока второй стены нет, трех башен хватит за глаза. По одной по обеим сторонам ущелья и одну башню — на вершине тыльной скалы, там же вырубим в камне площадку для метателя.

— Метатель? Тот, что притащили с собой шурды? — переспросил я. — Тогда я не подумал, что он может нам пригодиться. Его не сожгли?

— Сжечь метатель? Да вы что, господин, — фыркнул здоровяк. — Я бы, скорее, себе руку по локоть отрезал!

— Разобрали, перенесли во двор и положили под навес, — просветил меня Древин. — Некоторые детали порядком износились, но заменить их труда не составит.

— Великолепно! Когда собираетесь вырубать площадку под него?

— Когда сойдет снег, — опустил меня с небес на землю Древин. — Сейчас толком и не разберешь ничего. Да еще и трещины повсюду.

— Да, — задумчиво протянул я и покосился на напрягшегося здоровяка. — Некоторые уже убедились в этом на собственном примере.

Здоровяк закашлялся, а я продолжил мысль до конца: