Ледяное сердце

— Стойте! — выкрикнула я, заставив орков остановиться. Тот, кто возглавлял их отряд, был мне знаком. — Арик? — выдохнула я, не веря своим глазам.

— Мы знакомы? — удивлённо поинтересовался он, поглядев меня с нескрываемым любопытством.

Я не представляла, как отреагирует он, если я представлюсь Кайрин и поэтому я решила воспользоваться мужской невнимательностью и сказала:

— Меня зовут Эвлиарра. Мы познакомились в Лавирре, когда вы путешествовали с Ниредом.

Как любой мужчина, Арик не любил признаваться в невнимательности и поэтому сказал:

— О, я помню вас! Какими судьбами в наших краях?

— Ищу диковинных животных для Академии. Я видела, вы купили одно из таких…

— Да. Это что-то. Если хотите, можете отправиться с нами и посмотреть, как мы выпустим его в вольер.

— С радостью. — согласилась я.

"— Лэйр, кажется, мне удастся вызволить Саори без крови и преступлений." — передала я любимому.

"— И как же?" — ревниво осведомился Лэйр.

"— Я знаю, того, кому предназначается этот "подарок". Это очень цивилизованный… орк". - попыталась объяснить я. Мне хотелось ещё добавить, что мы с Райдой познакомились с этим орком, когда кое-кто нас бессовестно бросил, но не стала. Власть научила меня ответственности, а значит сдержанности.

"— Удачи тебе. — последовал ответ. Лэйр всегда был сдержан и вежлив. Ему в отличие от меня, не требовалось учиться. — Будь осторожна. Мы подождём тебя в каком-нибудь трактире".

И я отправилась с орками в их дворец.

По правде говоря, это трудно было назвать дворцом… потому что это была самая настоящая военная крепость, цитадель. Но самым большим сюрпризом для меня был вышедший встречать нас Ниред. Он был в короне и богато-украшенной одежде.

— Арик, похоже, ты раздобыл для меня целых две диковинки! Крылатый кот и зеленоглазая девица! — воскликнул он.

— Хм… вообще-то она утверждает, что мы познакомились в Лавирре. — смерив меня странным взглядом, сказал Арик.

— Не припомню что-то. — пожал плечами его господин, оглядывая меня с ног до головы, словно действительно пытаясь вспомнить. — Стиль одежды мне что-то напоминает, но это ничего не значит.

— Она назвала меня по имени… — проронил его верный слуга.

Я молчала, не зная, что сказать. Дело принимало нежелательный оборот…

— Я пригласил её только потому, что мне стало интересно кто она такая на самом деле. — в подтверждение моих мыслей добавил орк.

— И что ты скажешь? — спросил у меня Ниред с усмешкой, предвкушая забаву.

— То, что при первой нашей встрече вы произвели на меня более приятное впечатление. — сказала я, сохраняя своё достоинство, даже в такой непростой ситуации. Пусть я имела сейчас другой облик, но я не переставала быть девушкой, благородной воительницей и императрицей. А то и другое и третье, обязывало к тому, чтобы сохранять достоинство везде и во всём.

— Интересно и где же это могло быть? — поинтересовался насмешливо Ниред.

— В Лециме. Я была с подругой и выглядела несколько иначе. Я — Кайрин. — ответила я, вскинув подбородок.

Ниред на миг сделался серьёзным, а затем расхохотался.

— Надо же, даже это ты откуда-то узнала… После исчезновения императрицы самозванок стало больше чем тогда, когда искали Потерянную принцессу. — проговорил он отсмеиваясь.

— В самом деле? — несказанно удивилась я. — И сколько же времени прошло?

— Уже год как… а ты что сама не знаешь? Ты же императрица, тебе лучше знать, сколько тебя не было, и где пропадала. — продолжал насмехаться надо мной этот степной владыка.

— Там, где я была, время идёт иначе. — отозвалась я не веря своим ушам. — Тогда почему Сагар, управляющий Ийарта, принял нас как дорогих гостей?

— Его жене как-то приснился вещий сон, что его посетит великая императрица и принесёт ему большую удачу, вот он с той поры и привечает таких, как ты… — вместо своего повелителя, пояснил Арик.

— Но это вправду я… — начала было говорить я, но была прервана Ниредом.

— Что бы ты ни сказала, я тебе не поверю. Я видел Кайрин своими глазами и ни с кем её не перепутаю. И к тому же говорят, что она могла превращаться в дракона… Ты так можешь? — спросил он, заглядывая в мои глаза.

— На меня наложили чары. — сказала я, хоть и не в моих планах было оправдываться. — Но, как бы то ни было, я пришла за своим котом и никуда без него не уйду.

— А я тебя и не прогоняю. Ты весьма интересная девушка и я с удовольствием познакомился бы с тобой поближе.

— Лучше не зли меня, Ниред. — тихим голосом произнесла я, выделяя каждое слово. — Я — та кто я есть, за этими воротами меня ждут друзья и мой жених, от которого я жду ребёнка… Он отпустил меня только потому, что я сказала, что знаю тебя, и мне удастся решить всё миром, а ты опровергаешь свои слова о цивилизованности орков. Если ты не отпустишь меня и Саори, то оркам придётся не только нового правителя искать, но и столицу по кирпичикам собирать… только она больше не пригодится, потому что эти земли станут нашей провинцией… потому что я, использую последний довод, что у меня есть!

С этими словами я положила руку на меч.