Ледяное сердце

Но тут Николь опять увидела, как ее сын выразительно простирает руки и разводит маленькими ладонями, удивительно точно подражая Полу. От этой картины нервы Николь напряглись до предела. Чувство вины и страха охватило ее. Мартин Уэббер очень проницательный старик. Что, если он увидит сходство и отгадает загадку, которую ей пока что позволено задавать? А не может ли, что более вероятно, случиться так, что он просто бросит удивленный взгляд на темноволосого смуглого Джима и сердито объявит о своем полном неверии в то, что его светловолосый голубоглазый внук может иметь отношение к отцовству ребенка, столь непохожего на него?

Пол распахнул дверь в гостиную. Снедаемая мрачными предчувствиями, Николь опередила его, схватив за руку сына. Дед Пола стоял у камина. Рука его опиралась на трость, но прямая осанка, гордая посадка седой головы и острота взгляда орлиных глаз отвергали тот факт, что ему далеко за восемьдесят.

Николь стояла в нерешительности. Пол подтолкнул ее вперед и закрыл дверь. Пока Мартин Уэббер изучал малыша, освободившего руку, чтобы подбежать к огромной собаке, вяло поднимающейся со своего места, в комнате повисла электризующая тишина. Потом, когда Николь двинулась вперед в страхе за Джима, слишком близко подошедшего к животному, старик резко поднял руку, чтобы остановить ее.

- Барс любит детей, а мальчик бесстрашен. Ты должна гордиться им.

Когда огромный дог любезно опустился на ковер, так что мог тереться головой о грудь Джима, Николь успокоилась.

- Я и горжусь,- сказала она несколько вызывающе.

Мартин обозревал мальчика и собаку несколько напряженных мгновений, а затем буркнул с явным удовлетворением:

- Он очаровательный малыш с сильно выраженными фамильными чертами. Как ты думаешь, Пол?

Николь затаила дыхание.

- Он привлекательный ребенок,- сказал Пол без каких-либо эмоций в голосе.

- Я узнаю нос Уэбберов сразу,- закончил знакомство с малышом его прадед, дергая за шнур колокольчика.- От моих глаз мало что может ускользнуть.

Николь замерла. Но Мартин Уэббер повернулся к ней с ласковой улыбкой.

- Ты хорошо поступила, Николь, сумев так долго воспитывать его в одиночку. Это, должно быть, не легко.

Николь подумала, что было бы безумием представлять себе, что эта улыбка может быть не искренней. Ее встречают с гораздо большей приветливостью, чем она ожидала.

- Не легко.

- Ну, сейчас это в прошлом. Твоя жизнь скоро изменится, - сообщил Мартин.

- Я не уверена, что хочу...

- Я действительно хочу, чтобы малыш оставался в доме в течение всего Рождества,- спокойно продолжал Мартин, будто не слышал ее. - Такие дни совсем не воспринимаются как праздник, когда в семье все выросли.

Николь была захвачена неожиданным всплеском чувств. Рождество в замке "Старое озеро". Каким тусклым показался бы этот праздник в любом другом месте!

- Ты, наверное, хочешь освежиться перед обедом,- сказал Мартин, отрывая ее от воспоминаний, отчего Николь снова напряглась. - Надеюсь, вам будет удобно здесь. Ты, должно быть... В общем, мы наняли тебе в помощь няню.

- Няню? - воскликнула с недоверием Николь.

- Мелани Форд работала у одного из соседей и имеет отличные рекомендации. - Мартин одобрительно кивнул самому себе. - Она просто горит желанием приложить руки к этому пареньку.

Когда Николь уже открыла рот, чтобы высказать свои соображения, дверь открылась, и округлое, полное сосредоточенной озабоченности лицо няни Мелани оказалось в поле зрения. Она подарила Николь широкую улыбку, но ее внимание почти незамедлительно переключилось на ребенка, сидевшего на корточках возле собаки.

- О, какой милашка, - пропела она с умилением. - Какой портрет можно было бы сделать, сэр!

- Няня будет приглядывать за нами обоими, пока я и Джим хорошенько познакомимся,- объявил Мартин, подчеркивая равные прерогативы величия и тем заключая разговор.

Пол просунул худую ладонь под локоть Николь и вывел ее из комнаты.

- Джиму не причинят никакого вреда,- сказал он, заметив ее замешательство, - и ты не будешь трудиться день и ночь, обслуживая малыша, пока вы здесь. Я покажу твою комнату.

- Сейчас, когда ты разлучил меня с ребенком, твоя миссия завершена, так?- сказала Николь, следуя за ним по лестнице.

- Если бы моя миссия была завершена, - Пол остановился в галерее, ожидая ее. Обрамленные густыми ресницами черные глаза изучающе скользили по ее красивому лицу. Он смотрел на нее улыбаясь, - я не шел бы с тобой, сгорая от желания.

Сердце Николь готово было выскочить из груди, когда ее взгляд встретился с его пылающим взором. Струя предательского тепла размягчила ее тело, и она затрепетала.

- Пол...

- В последний раз удовлетворение не привело к пресыщению,- нашептывал Пол сокровенные воспоминания. - Я не получил всего, чего хотел. И ты тоже не могла полностью получить удовлетворение. В тебе живет огромная женская потенция. Ни один мужчина не смог бы забыть того, что между нами было.

Николь сделалась пунцовой от смущения при этом напоминании, ее соски набухли, а тело покрылось испариной.