Ледяное сердце

- Думаешь, и я готова на все? - спросила Николь.

- Между прочим, когда ты останавливаешь на мне взгляд своих огромных голубых глаз, желание достигает опасных пределов. Переход от долгого поста к празднику выбил меня из колеи, такого никогда не было в моей жизни.

Николь съежилась. Ее очень ранило сознание того, что Пол потянулся к ней именно в результате сексуальной неудовлетворенности.

- Ты была просто глупым ребенком. - Пол склонил голову, чтобы снова в упор взглянуть на нее.- Внешне вроде бы женщина и одновременно безрассудная маленькая девочка. Странно, но я не понимал, что по сути имел тогда дело с подростком. А понял все слишком поздно.

Николь подалась вперед.

- Не понимал?

- Только после всего, что случилось. Ты говорила о работе, к которой должна приступить в августе, но ни разу не сказала, что эта работа будет первой в твоей жизни.

Николь внимательно разглядывала свои плотно сжатые руки. Она чувствовала себя слишком виноватой, чтобы встретить его взгляд.

- Я вовсе не пыталась скрывать от тебя свой возраст...

- Извини, но... пыталась, - возразил Пол.

- Нет, я только хотела выглядеть более взрослой,- запротестовала Николь.

- О да, и это тебе удалось... - его выразительные губы дрогнули в улыбке, ? но в это время машина остановилась и шофер открыл заднюю дверь, впуская в салон струю холодного вечернего воздуха. Пол широко распахнул переднюю дверь, и Николь вышла с явным облегчением.

Николь запахнула пальто и быстро пошла к лестнице. Прекратить неприятный разговор было сейчас ее единственным желанием.

- Я никогда и вообразить не мог, что невинная девушка может оказаться такой темпераментной,- продолжал Пол, догоняя ее. - Естественно, вначале я думал, что у тебя уже есть опыт.

Сердясь на себя и на Пола, Николь взбежала наверх.

- И ты, естественно, не жаловался, когда узнал, что у меня его нет.

Пол уже стоял рядом, чуть расставив ноги, и смотрел на нее сверху вниз.

- Какая-то первобытная гордость заговорила во мне, когда понял, что я твой первый любовник... Но почти тут же почувствовал себя последним подлецом.

- Но только после того, как получил все, чего хотел.

Горечь звучала в каждом ее слове.

- Господи, когда же наконец ты выбросишь все это из головы? Временами я готов удушить тебя,- признался Пол в откровенном нетерпении. Его руки уже коснулись ее и, не встречая сопротивления, заключили в объятия.- Но трудно представить, что я почувствовал, когда увидел тебя с Эндрю. А ты так самодовольно улыбалась мне, как будто была злобной, маленькой...

Проглотив окончание этой гневной тирады, он произнес что-то по-итальянски. Воспоминания, видимо, до сих пор задевали его. Руки Пола все плотнее сжимали Николь, хотя он и смотрел на нее с мрачным осуждением за ту прошлую обиду.

- Я не улыбалась самодовольно, не улыбалась! - споря сама с собой, выдохнула Николь. - Отпусти меня!.

- С удовольствием.- Пол уронил ее на пружинистую постель так, что в воздух взмыли ноги, а волосы разлетелись во все стороны.- Это последний откровенный и, может, чуть неприятный разговор между нами.

- Ты так думаешь?- Николь села, приглаживая растрепанные волосы и смахивая их с разгневанного лица.

- Я знаю. Ты обвинила меня в том, что я выбросил тебя, как вчерашнюю газету. Ты разговариваешь и ведешь себя так, будто я намеренно воспользовался твоей невинностью и неопытностью, - стараясь успокоиться, сказал Пол.- Но мы оба знаем, что ты сыграла звездную роль в своем грехопадении. Когда женщина бросается на мужчину, он видит сексуальное приглашение, а вовсе не открытие главы серьезных отношений.

- Да как ты смеешь!

- Может быть, ты любезно скажешь мне, как я мог продолжать эти отношения, когда то, что уже случилось между нами, было совершенно невозможно исправить, - скрипя зубами, жестко сказал Пол. - Ты была слишком молода. Мне было двадцать семь, тебе девятнадцать.

Николь откинула голову назад. Ее голубые глаза сверкали презрительным блеском.

- И я была дочерью слуги... Не забудь и об этом!

Пол Посмотрел на нее таким взглядом, что можно было провалиться сквозь землю.

- Два поколения назад мои предки в Италии были рыбаками, но меня воспитали в гордости к своим корням. Открой глаза... сейчас грани стираются, и это высоко ценится.

- Но некоторые из нас не очень-то стремятся к этой высокой современной оценке,- сказала Николь, стараясь спустить ноги с постели.

- Оставайся там, где сидишь,- сказал Пол, явно настроенный довести разговор до конца и снимая пиджак нетерпеливым движением.- Мы должны выговориться, даже если это займет всю ночь. Мы оба предали доверие наших уважаемых семей в те выходные, но я, по крайней мере, признал, что поступил неправильно, а ты когда это сделаешь?

Потрясенная этим требованием, Николь замкнулась.

- Я сделала, я... но...

Пол кинул пиджак через всю комнату на стул, будто она дала повод к долгожданной уступке.

- А когда ты признаешь, что сделала неверный шаг?

Николь еще более растерялась.

- Нет, но...

- Никаких "но",- яростно прервал Пол.- Я сделал то, что считал правильным тогда, поскольку был не готов признаться тебе. Теперь с этим покончено.