Ледяное сердце

Николь пошла наверх взять пальто Джима. Когда она спускалась вниз в приподнятом настроении, то натолкнулась на Пола, ждавшего ее в большом зале. Высокий, смуглый, импозантный. Жестом, каким матадор распахивает красную материю перед быком, он выбросил вперед на протянутых руках незнакомое пальто.

- Что это и откуда? - спросила Николь, но быстро надела его и с интересом стала рассматривать себя в зеркале.

Ей понравилось, что пальто такое длинное, черное и теплое. Подняв роскошный меховой воротник, она не поверила отражению в зеркале.

- Это была импульсивная покупка.

Николь погладила мягкий кашемир непослушными от волнения и радости руками и закружилась в танце. Глаза ее сияли.

- Дух захватывает,- призналась она, не сумев припомнить, когда в последний раз надевала на себя вещь, которая ей действительно так нравилась.

- Меняешь отношение к итальянцам, дары приносящим?

- Зависит от того, чего ты хочешь взамен,- дерзко подначила Николь, когда они выходили на улицу.

- Тебя... сегодня вечером,- коротко сказал Пол.

Николь покраснела и бросила на него взгляд, полный восторга и смущения.

- Мое богатство в обмен на твое тело,- напомнил Пол совершенно серьезно. Его черные глаза, мерцая, смотрели на нее.- Это действительно не очень равный обмен, но я не жалуюсь. В конце концов, если бы ты была влюблена в меня, великих подвигов романтического свойства можно было бы ждать и от меня.

- Я думаю, тебе придется столкнуться с большими испытаниями,- ответила Николь. Губы ее сжались, глаза потухли.

Пол еще раз подчеркнул, что не верит в ее любовь к нему...

9

- Ты неверно понимаешь, почему я выхожу за тебя, - робко сказала Николь, расхаживая взад и вперед по жухлой траве. - Да перестань хоть на минуту стучать по этому проклятому дереву!

Пол выпрямился. Мышцы играли под тонким свитером. Николь была настолько поглощена его величественной статью, что чуть не споткнулась о бревно. Разгоряченный, вспотевший, он выглядел невероятно сексуальным.

- Я слушаю,- подбодрил он.- Ты сказала, что я неправильно представляю...

Джим тем временем вскакивал и спрыгивал с бревна.

- Как я уже сказала, я выхожу за тебя по некоторым очень важным причинам.

- Назови их.- Пол взмахнул топором и еще раз ударил по шестиметровой ели.

- Во-первых, Джиму нужен отец, во-вторых, я хочу, чтобы у него было все самое лучшее, в-третьих...- Николь потеряла мысль, потому что никак не могла оторвать восхищенного взгляда от могучих мускулов Пола.

- В-третьих? - переспросил он.

- Ты такой сильный... Я имею в виду,- бросив на него взволнованный взгляд, Николь снова принялась расхаживать взад-вперед,- такой крепкий, а это тоже плюс. Наверное, я не смогла бы выйти за того, кто может умереть на женщине во время любви.

- Не волнуйся, я не умру на тебе сегодня ночью, и, думаю, что как раз тогда у тебя будет шанс полностью обдумать и понять все.- С этими словами Пол нанес мощный, сокрушительный удар топором, и красавица ель с шумом повалилась.

Джим в восторге от зрелища побежал к поваленной ели с возбужденным криком. Николь спрятала дрожащие руки в карманы, пытаясь сделать вид, что не слышала последнего заверения Пола.

- Я просто не хотела, чтобы ты думал, что...- неуклюже начала она снова.

- Да нет проблем, Николь. Третью причину я знаю. Сильвия тоже вышла за меня из-за денег.

***

Елку предстояло доставить в замок и поставить в зале, чтобы потом нарядить. Когда они втроем забирались в машину, Николь все еще не могла думать ни о чем другом, кроме того, что Сильвия вышла замуж за Пола из-за его состояния.

- Я думала, что Сильвия была богатой наследницей,- сказала вдруг Николь, когда они подъезжали к замку.

- Я не позаботился проверить кредитоспособность родственников будущей жены до свадьбы. Дела ее отца были серьезно расстроены. Через день после свадьбы, которую она поторопила именно из-за отца, мне было сообщено, что мой долг - решить его проблемы. Этот опыт оставил по себе неизгладимую память,- сказал он, выскакивая из машины.

- Когда мы едем за покупками?

- Мне нужно принять душ?- В его черных глазах мелькнули веселые искорки. - Ты тоже можешь сбросить пальто. Я сомневаюсь, чтобы оно убежало.

После раннего ланча они улетели в Торонто на вертолете, которым Пол управлял сам. Джим был в восторге, но Николь все время успокаивала Мелани, которая очень нервничала. В аэропорту их пути разделились: Джим с няней отправились в особняк, а Пол повез Николь в модный салон.

Через полтора часа они вышли из магазина. Главная покупка - обручальные кольца - была сделана. Но, кроме этого, Николь стала обладательницей роскошного кольца с сапфиром и бриллиантами, купленного в знак помолвки, не говоря уже о золотых часах и двух парах изысканных серег, привлекших внимание Пола. Николь сначала останавливала его, но это не помогло, и она принимала все покупки молча.

- Я не ожидала такой щедрости, - затаив дыхание, призналась она, залезая в лимузин.

- Естественно, я делаю все возможное, чтобы поразить не только тебя, но и окружающих, - с улыбкой проговорил Пол.