Ледяное сердце

– Я не знал, что ты раньше был учителем, – через некоторое время сказал Эш. Тобу непонимающе на него посмотрел. – Ты… ты упоминал об этом, когда… учил меня ткать Песни на палубе. О мальчике, который тебя не слушал, и с ним случилось что-то плохое.

Тобу дёрнул подбородком, явно понимая, о чём идёт речь, но продолжал молчать.

Эш украдкой покосился на него, не осмеливаясь смотреть прямо в глаза. Он был удивлён, увидев на лице йети печаль от воспоминаний о прошлой боли.

– Он был моим сыном, – наконец сказал Тобу.

Эш поперхнулся воздухом. Тобу – отец? Такое он даже представить не мог.

– Что… что с ним случилось?

Йети молчал, казалось, целую вечность.

– Некоторым вещам лучше оставаться в прошлом, – сказал он, бросил стрелу на пол и вышел из палатки.

24. Гнездо мусорщиков

Полуразрушенные башни торчали из снега, как огромные гнёзда морозных мух, чёрные на фоне белого неба. Наверное, когда-то они были зданиями, сконструированными и построенными с большим мастерством, украшенными причудливой ажурной каменной резьбой, но теперь превратились в осыпающиеся остовы, покрытые ржавчиной и поблёскивающие от инея. Статуи некогда почитаемых богов и героев, облачённые в снежные плащи и отрастившие бороды из сосулек, раскрошились от времени. Тот, кто построил это удивительное место, не мог быть человеком – масштаб и детали архитектуры выходили за пределы понимания Эша. Даже превратившись в простой отголосок былого великолепия, самые низкие из развалин всё ещё возвышались над самым высоким парусом «Ледяного сердца». Пока сани лавировали среди руин Прежнего мира, Эш стоял неподвижно, окружённый вихрем танцующих мягких снежинок. В кои-то веки мысль об уютной, тёплой постели не приходила ему в голову. По крайней мере, она не перевешивала остальные. Не в этот раз.

Эш слушал завывание ветра в трещинах и щелях величественных некогда зданий. Он слышал пение птиц, совсем не похожее на крики снежных чаек, гнездившихся в землях Огнии. Он прислушивался к работе экипажа, готового пришвартовать сани к причалу Небесного Моста.

– Ффу-у-ух, – раздался свистящий звук за спиной.

Эш услышал, как шелестит, откидываясь, полог палатки, Тобу выходит на свежий утренний воздух и шагает по главной палубе.

А затем Эшу показалось, что он чувствует, как у его опекуна от изумления отвисает челюсть. По крайней мере, ему нравилось думать, что именно это и произошло, когда Тобу увидел, как Эш сидит со скрещенными ногами высоко на перекладине грот-мачты. За его спиной вниз головой висела Луна, раскачиваясь взад-вперёд и повторяя каждый раз «ффу-у-ух». Глаза Эша были закрыты, грудь поднималась и опускалась в такт ровному дыханию, лоб немного морщился от напряжения. Не издавая ни звука, Тобу вскарабкался к ним и присел на корточки, с поднятой бровью наблюдая за происходящим.

Эш тихонько напевал мелодию без слов под ритм своего дыхания, как под бой барабана или пение Несущего Свет. Это была колыбельная его родителей. Эш обнаружил, что пение его расслабляет и позволяет сосредоточить внимание. Мелодия помогала ему сконцентрироваться там, где не помогала тишина.

– Тсс, он пытается сосредоточиться, – прошептала Тобу Луна. – Сказал, что хочет послушать Песни скал, снега, деревьев и всего такого. Я успела подумать, что он сошёл с ума, но потом Эш сказал, что это твоё задание, и всё стало вроде как понятно. Эта таинственная, мистическая, не имеющая смысла вещь вполне в духе йети.

Эш был уверен, что чувствует, как Тобу напрягся от удивления. Он старался не обрадоваться и не загордиться слишком сильно, зная, что Тобу видит, как Эш пытается услышать Ткань Мира и улучшить свои способности без принуждения опекуна.

Если только ему не почудилось, Эш почувствовал, что губы Тобу слабо дёрнулись. Даже задрожали.

Мало-помалу они растянулись в широкую улыбку.

– Что за звуки ты издаешь? – спросил Тобу у Луны.

– О! Это особенные звуки Луны, – сказала она с гордостью. – Я решила, что волны у Ломаного побережья очень успокаивают, понимаешь? Подумала, что они помогут огненному мальчику сосредоточиться. Звёзды ведают, меня от них клонит в сон…

И Луна продолжила повторять свой звук.

– Ффу-у-ух. Ффу-у-ух.

– Эшу повезло, что у него есть такой мудрый товарищ, как ты, Луна, – сказал Тобу, скрестив руки на груди и даже не пытаясь скрыть насмешку в голосе.

– Честно говоря, я сомневаюсь, что он смог бы забраться так высоко без моей помощи.

– Эй! – воскликнул Эш – ирония Луны окончательно нарушила его медитацию.

Луна высунула язык.

Дети рассмеялись, и даже Тобу издал нечто похожее на смешок.

Никто из них не замечал внизу на палубе Сколла, который готовился к выходу в Небесный Мост – складывал в рюкзак свои исследовательские журналы и несколько археомеханических вещиц, которыми, как он подозревал, вулписы могут заинтересоваться… и который внимательно прислушивался к разговору детей наверху. А особенно внимательно – к мелодии, которую напевал Эш.

Закинув рюкзак на плечо, Сколл позволил себе чрезвычайно довольную улыбку.