Ледяное сердце

– Там внутри левиафан или что? – пропыхтел Эш, с грохотом бросая ящик на причал. Он заглянул в щель и нахмурился. – Краснокорни, – пробурчал он. – Мои заклятые враги. Ну, конечно… – Эш тяжело опустился на землю и прислонился спиной к ящику, переводя дыхание, прежде чем отправиться обратно на борт «Ледяного сердца». Он надеялся произвести впечатление на остальных следопытов своей невероятной силой, но теперь был благодарен просто за то, что остался в трюме один и никто не видел его неравную борьбу со следующим ящиком, который Эш безуспешно пытался поднять. В итоге он направился к гораздо меньшей по размеру и в целом более соблазнительной коробке, когда его на полпути остановил странный звук. Он был едва различим, как отдалённый звон колокольчика или печальный вздох. Эш оглядел трюм, ожидая увидеть Луну, которая пряталась и готовилась напугать его, но убедился, что он один. Команда ходила по палубе наверху, скатывая бочки по сходням в док.

«Показалось?»

Но нет, звук раздался снова. Он был тихим, как шёпот в голове. Эш поёжился и повернулся к Ледяному сердцу. Оно светилось, излучая холод в тепло трюма. Эш с трепетом подошёл к загадочному кристаллу. Теперь он был уверен в своих догадках. Он определённо мог разобрать Песнь где-то на краю слышимости, далёкую и нежную.

Эш оглядел трюм. Никого. Закрыв глаза, он протянул руку и дотронулся до покрытого инеем основания мачты, в котором хранилось Ледяное сердце. Его холод почти причинял боль. Эш вспомнил всё, чему научился на многочисленных уроках Тобу, вдохнул… и выдохнул.

«Я смогу это сделать, но не в тишине. Я сделаю всё по-своему».

Эш задумался над словами Тобу о Ткани Мира и о том, как она была похожа на его связь с левиафанами. Он сосредоточил всё внимание на Ледяном сердце и его шёпоте и запел себе под нос колыбельную в такт ритму сердца. Поток слов помогал ему сконцентрироваться и отвлечься от любых помех. Эш почувствовал, как его аура звёздного света протянулась от кончиков пальцев к мачте и коснулась Ледяного сердца. Он попытался ухватиться за далёкую Песнь артефакта. К своему изумлению, Эш почувствовал, как его аура переплетается с мелодией, которая раньше от него ускользала. Он попробовал поторопить кристалл:

– Что ты говоришь? Что пытаешься мне сказать?

Песнь в его сознании становилась всё яснее, громче и значительнее. Она была невероятно похожа на Песнь левиафанов, но… ещё великолепнее, если такое было возможно. Глубже. Как будто Ледяное сердце обладало собственным разумом, мудростью, настолько глубокой, что Эш подозревал, у неё нет дна, и такой же древней, как сам мир. Несмотря на холодную природу Ледяного сердца, Эш чувствовал себя так, словно его заключило в тёплые объятия и прижало к себе невидимое существо, которое целую вечность ждало с ним встречи и было вне себя от радости, что Эш наконец пришёл. Какому существу это сердце принадлежало раньше? И как оно могло быть живо до сих пор?

Слушай хриплый и ломаный крик ворон,
Доказательством дружбы послужит он…

Эш ахнул и отпустил мачту, его рука дрожала. Пальцы горели от холода, покрытые блестящим инеем. Несмотря на это, Эш не мог сдержать улыбки. Он кристально ясно услышал сообщение артефакта. Его сердце подпрыгнуло от радости. Утешение и счастье, которые Эш чувствовал, когда ткал свою Песнь, были в сотню раз сильнее от Песни таинственного кристалла. Эш чувствовал себя так, словно встретился с давним другом, о существовании которого совсем забыл. И его старания наконец-то окупились! Эш слушал, и он услышал. Он не мог до конца в это поверить, но Ледяное сердце, холодный древний маяк, дало ему следующую подсказку колыбельной. «Значит, вороны предлагают мне дружить, а не пытаются помешать? Я чуть не понял тебя неправильно!»

Эш ещё не знал, о чём говорит новая подсказка, но был полон решимости это выяснить.

25. На Вершине Мира

Эш едва мог сдерживать волнение и отчаянно хотел рассказать Луне о своём открытии, но с этим приходилось повременить. Эш поднялся на палубу и увидел, что капитан Бом ведёт переговоры с вулписами.

– Два солнечных камня! – заявила Бом вождю крепости, маленькому бородатому вулпису, чья одежда была увешана сверкающими археомеханическими вещицами. В отличие от вечно невозмутимого мастера Подда, эти вулписы нервничали, их уши подёргивались, а лапы, не переставая, двигались. – То, что мы вам предлагаем, стоит по меньшей мере четыре камня, и даже тогда это форменный грабёж! Мастер Подд первый это подтвердит!

– Так точно, подтвержу, – согласился мастер Подд, который стоял рядом с ней.

Эша этот спор не удивил. Следопыты были прежде всего торговцами и всегда искали сделку повыгоднее. Выживание имеет свою цену – Эш быстро усвоил этот урок.