Ледяное сердце

Когда двое детей, покрытые пылью, наконец вышли из древней башни, щурясь от солнца, то увидели капитана Бом и Тобу, которые ждали снаружи. В руках капитана были зажаты двойники из швабр, и ни она, ни Тобу не выглядели особенно довольными.

– А я-то надеялась, что мы наконец вернулись в безопасное место… – еле слышно прошептала Эшу Луна.

– Знаете что? – нахмурившись, сказала Бом. Эш не знал и подозревал, что ему не хочется этого знать. – Думаю, мне стоит оставить вас обоих здесь. Держу пари, от этих швабр будет гораздо больше толку, чем от любого из вас, бездельников. – Эш заметил, что позади Бом, на краю крепости, прыгали вулписы и что-то возбуждённо лаяли, а остальные следопыты пытались их успокоить.

– Кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь, капитан! – сказала Луна с притворным удивлением. – Вы мне не поверите, но приключилась действительно забавная история…

– Ох, да неужели? – спросила Бом. Эш почувствовал, что надвигается опасность.

– Именно так, – ответила Луна. – Скажи ей, Эш.

– Я… нет, мы просто… понимаете, мы просто должны были проверить эту лестницу на безопасность, вы понимаете, но… да, похоже, там всё в порядке. Никаких проблем, так что мы можем сейчас же вернуться к работе!

– Хм-хм. И почему, позволь спросить, ты весь в птичьем помёте, Эш? – спросила Бом.

Но когда тот уставился на белую грязь, которая забрызгала его плечи, к ним бросился вождь вулписов.

– Что всё это значит?! – воскликнул он, потянув капитана Бом за руку, и повёл её вместе с остальными на край крепостных развалин, где суетились возбуждённые вулписы. – Сделка отменяется! Сделка отменяется! – закричал вождь.

– Ну же, ну же, – сказала Бом. – Я не совсем понимаю, почему вы так волнуетесь, но уверена, этому есть разумное объяснение…

Вождь фыркнул и указал с края руин вниз. Проследив за его лапой, следопыты увидели далеко внизу стаю неистово извивающихся скрытней. В их когтях и челюстях, а также на снегу вокруг были осколки солнечных камней и обломки деревянного подъёмника. Эш и Луна судорожно сглотнули.

– Пожалуйста, скажи мне, что вы двое не имеете к этому отношения, – пробормотала Бом Луне уголком рта под сердитый лай и визг вулписов.

– Вы можете нами гордиться – это совершенно точно были не мы, – солгала Луна.

– Вулписы видели, как человеческие дети играли с подъёмником. Сломали его! Драгоценные блестяшки пропали! Зубастые гадости грызут и ломают их на куски! – воскликнул вождь вулписов, в отчаянии оттягивая свои уши назад. Его товарищи суетились вокруг, подёргивая ушами и оскалив клыки. – Сделка отменяется, сделка отменяется!

– Не стоит так спешить! – заговорила Бом своим самым виноватым голосом. – Уверена, мы сможем что-нибудь придумать…

– Ты ломаешь – ты покупаешь! – настаивал вождь.

– Это не мы виноваты, а ваш хлипкий подъёмник! – возразила Луна. – Он нас чуть не убил!

Эшу спорить не хотелось. Он чувствовал себя ужасно, потому что знал, что «Ледяному сердцу» больше нечего было обменивать и что оно отчаянно нуждалось в припасах, которые могли предоставить вулписы. Неужели они с Луной всё испортили?

– И снова ты продемонстрировал полное отсутствие здравого смысла, мальчик, – проворчал Эшу Тобу. – Ты меня разочаровал.

– Нет! Я следовал за Тканью Мира, как ты меня учил, и пошёл туда, куда она повела!

– Заодно сломав подъёмник? – Тобу на оправдания не купился.

– Я… я могу с этим разобраться! – сказал Эш, отчаянно желая всё исправить. – Я прогоню скрытней своей Песнью, и тогда мы сможем собрать осколки солнечного камня! – Мальчик не был уверен, хватит ли у него сил, но он должен был хотя бы попытаться помочь.

– Эш, нет! – предостерёг его Тобу. Но было слишком поздно. Вулписы прекратили спорить и уставились на Эша широко раскрытыми глазами.

– Ткач?.. – сказал вождь.

Бом одной рукой оттащила Эша назад.

– Эш, мальчик мой! Я знаю, что ты многообещающий молодой музыкант, и все мы просто обожаем зажигательные песенки, которыми ты нас развлекаешь, но сейчас не лучшее время для них, не так ли? – Капитан подняла брови и широко раскрыла глаза, словно пытаясь что-то донести до Эша.

Тот молча открыл и закрыл рот, как рыба. «Что происходит?»

Вулписы склонили головы набок, и следопыты «Ледяного сердца» нервно заёрзали, изо всех сил стараясь сделать беззаботный вид.

– Луна, будь добра, уведи Эша. Хорошо? Думаю, Йорри нужна твоя помощь, чтобы подготовить «Ледяное сердце» к отплытию, – выпалила Бом гораздо быстрее обычного.

– Есть, капитан! – сказала Луна и потащила Эша прочь.

– Ткач Песен? – спросил капитана один из вулписов.

– Ты привезла сюда Ткача Песен? Вам не рады! Уходите! Все уходите! – сказал другой.

– Нельзя петь перед этими ребятами, Эш! Иначе тебя сразу разоблачат! – прошептала Луна Эшу на ухо, уводя его прочь.

– Разоблачат? Что ты имеешь в…

Прежде чем Эш успел закончить фразу, Кайлен вырвала его из рук Луны. Её зубы были крепко сжаты, а глаза горели яростью.

– Что ты творишь?! – прошипела она. – Ты нас всех погубил!

Эш проследил за её взглядом.

– Вон! – залаяли вулписы на капитана Бом. – Убирайтесь вон! Вам не рады!