Ледяное сердце

— Элайна, очнись, Элайна, девочка моя, да очнись же.

— Будешь так усердствовать, она вовсе не очнётся, — меланхолично отметила ведьма.

Герцог, хоть и был изрядно пьян, но понял, что делает что-то не так. Бережно опустил тело дочери обратно на кровать и даже отошёл подальше, явно борясь с соблазном во что бы то ни стало привести бедняжку в чувство.

— Нам надо поговорить наедине, — сказала ведьма серьёзно и взглядом указала на дверь, возле которой собрались если не все обитатели замка, то уж точно большая их часть.

— Пошли все вон, — рявкнул герцог, довольный тем, что может на ком-то сорвать свой гнев. Не смотря на изрядное количество выпитого спиртного, напряжение его не отпускало, ведь речь шла не только о жизни дочери, но и о судьбе всего герцогства. Оборотни не простят ему гибели девочки. Отомстят. Пусть она и полукровка, и лишена второй ипостаси, а всё же член стаи, таков уж закон. Оборотни от своих детей не отказываются.

Алвар и сам не смог бы сказать, на что рассчитывал, приглашая к постели дочери деревенскую колдунью. Наверное поступил так от отчаянья. К тому же слышал не единожды, как нахваливали её умения крестьяне, доставлявшие в замок провизию. Он бы и раньше за ней послал, да Сибелиус поклялся, что справится с болезнью Элайны собственными силами. А ещё маг презрительно отзывался о ведьмах, именуя их не иначе как малограмотными созданиями, годными лишь на то, чтобы принимать роды у деревенских баб.

И вот именно это примитивное создание сегодня спасло его дочь от неминуемой гибели, в то время как хвалёный образованный маг оказался бессилен что-либо сделать.

— О чём ты хотела мне поведать? — спросил герцог, выкладывая на стол перед ведьмой увесистый кошель.

— Твою дочь прокляли, сиятельный лорд, — хмуро отозвалась ведьма, осторожными движениями убирая кошель в сумку. Свою работу она выполнила, а потому не видела причин отказываться от вознаграждения, даже если оно показалось ей чрезмерным.

— Прокляли! — вскричал герцог. — Это невозможно. В моих землях не водятся ведьмы.

Сказал и осёкся, вспомнив, кто перед ним стоит.

— А может, это твоих рук дело? — прозвучало явно угрожающе, и Рагана нервно поёжилась под вмиг потемневшим взглядом герцога.

— Я такими вещами не занимаюсь, сиятельный лорд, чем хочешь поклянусь, — Рагана постаралась сохранять хотя бы видимость спокойствия, мысленно повторяя, что она ни в чём не виновата, а потому и бояться ей нечего. Она принялась увещевать герцога: — Подумай сам, разве стала бы я говорить о проклятье, если бы сама его наложила? Я ведьма законопослушная, тёмным колдовством не балуюсь. Не хочется, знаешь ли, на старости лет угодить на костёр инквизиции.

Герцог слегка умерил свой гнев, но на ведьму смотрел с подозрением.

— А кто тогда? — после минутного молчания задал он следующий вопрос.

— А мне почём знать? — пожала плечами Рагана. — Такие проклятья можно купить у нечистых на руку торговцев и активировать уже на месте. Для этого достаточно капли крови и отпирающего слова. Ничего сложного в этом нет, кто угодно справится.

Взгляд герцога стал ещё более подозрительным, и он спросил:

— Говоришь, тёмным колдовством не занимаешься, а откуда тогда знаешь о том, как должно активировать спящее проклятье?

— Я много чего знаю, — буркнула ведьма, — это вовсе не означает, что я стану творить всякое беззаконие. К тому же мои глубокие познания сегодня спасли твоей дочери жизнь.

— Ты сможешь найти того, кто это сделал? — герцог вознамерился, во что бы то ни стало отыскать виновного.

— Ищи того, кому выгодна смерть Элайны, — пожала плечами Рагана, незаметно отступая к двери.

Она уже взялась за ручку, намереваясь выскользнуть в коридор, как вспомнила ещё об одном немаловажном обстоятельстве, о котором была не в праве умолчать.

— И ещё одно, сиятельный лорд, — сказала ведьма, вынимая из сумки безоар и демонстрируя его Алвару. — В питье, предназначавшемся твоей дочери, обнаружился яд в таком количестве, которое гарантировало девочке долгую мучительную смерть.

Герцог смотрел на ведьму с непониманием.

— Убийц было двое? — спросил он, наконец, вмиг осипшим голосом.

Рагана вновь повторилась:

— А мне почём знать? О чём ведаю, о том и говорю, а домысливать тебе придётся самому, как и позаботиться о безопасности Элайны. Проклятье то я убрала и яд обезвредила, но что помешает отравителю подлить его снова?

С этими словами Рагана выскользнула за дверь и устремилась прочь из замка. Она торопилась быстрее добраться домой, чтобы избавиться от проклятья, воздействие которого становилось всё более болезненным. В спину ей донеслось:

— Берт, Зак, доставьте ведьму, куда она прикажет. Да смотрите там, чтобы со всем уважением.

В этот момент Рагана была искренне благодарна герцогу за проявленную заботу. Она опасалась, что у неё просто не хватит сил на обратный путь.