Ледяное сердце. Проклятие Драконов

Киану снова недоверчиво хмыкнул, и мне показалось, что даже головой качнул разочарованно. Я не солгала, никто из жителей Солнечной Долины не имел понятия, как живут Драконы.

«Это Неор, названный в честь озера, на берегу которого находится. — После недолгой паузы ответил Дракон. — Рядом с ним – города-спутники, Миар и Бэйлис».

— Не знала, что Ледяных Драконов так много, — призналась я.

«Ты, вероятно, удивишься, но в большинстве своем Хрустальную Долину населяют люди. Драконы здесь в меньшинстве, но они столетиями живут бок о бок с людьми».

Что?

Неужели это правда?

Те, кого практически все жители Алассара считают опасными монстрами и боятся до такой степени, что решили истребить их раз и навсегда, способны на мирное существование?

Я горько усмехнулась. Все беды, как правило, от незнания.

Но теперь, когда посольство впервые посетило Хрустальную Долину и может открыть миру правду об истинном положении дел...

— Вы планируете отпустить нас домой? — спросила я раньше, чем успела подумать.

Киану покосился на меня, слегка повернув голову, и оскалился.

«Спроси меня об этом, когда договор будет подписан, — посоветовал он. — Сейчас я ничего не могу обещать».

По крайней мере, это честно.

Мы пересекли долину и приблизились к очередной горной гряде, покрытой густым заснеженным лесом. На вершине одной из самых высоких гор стояла, судя по всему, резиденция правящего рода Скайгард – величественный замок, сложенный из белого камня. Оглядевшись, я увидела дорогу, серпантином окружающую гору, и другого пути наверх не было. Больше я рассмотреть ничего не успела, Драконы одновременно спикировали вниз, заходя на посадку. Надеюсь, у меня будет время и возможность осмотреться тут.

Перед замком была огромная площадь, на нее Драконы и приземлились один за другим. Меня, вопреки опасениям, даже не тряхнуло, настолько плавно все произошло. Едва коснувшись лапами земли, Киану вытянул крыло в сторону, намекая, что пассажиру пора покинуть борт. Придерживаясь одной рукой за шип, я поднялась и, восстановив равновесие, сбежала вниз, игнорируя затекшие за время полета мышцы. С моими коллегами обошлись более гуманно, дав им время прийти в себя и спуститься, не теряя достоинства. Вцепившись обеими руками в свою сумку, я отошла в сторону, давая Дракону, на котором прилетела, место для обратного обращения.

Нас никто не встречал. Оглядевшись, я не заметила никого, кто вышел бы из замка или ждал бы нас на площади. Пока Драконы один за другим меняли ипостась, а мои соотечественники украдкой разминали затекшие мышцы, я успела оценить масштабы строения, в котором нам предстоит провести некоторое время. Даже учитывая то, что строили явно для Драконов, здание казалось огромным, но при этом удивительно воздушным и величественным. Между высокими башнями, уносящимися своими шпилями в низкие облака, протянулись открытые резные галереи, выполненные из камня и покрытые тонким слоем искрящегося льда. Думаю, сделаны они больше для красоты, потому что ходить по ним должно быть опасно и скользко.

Полет занял всего несколько часов, и на улице до сих пор было светло, а в Хрустальной Долине, по ощущениям, так и вообще до сих было ранее утро. Солнце, ослепительно белое, едва поднялось над горизонтом, заливая площадь мягким светом. Климат за Туманным Хребтом сильно отличается от нашего. Зима в Солнечной Долине длится крайне мало и отличается незначительным снижением температуры. На Сумеречном Континенте, к примеру, где большую половину года царит ночь, нашу империю называют Краем Вечного Лета. В горах же зима сурова и непредсказуема, она беспощадна к своим жителям, и приход долгожданной весны — настоящий праздник. Возможно, поэтому Ледяных Драконов, закаленных в таких условиях, оказалось невозможно победить. И тем удивительнее оказалось узнать, что в столь негостеприимном краю, оказывается, живет и процветает столько людей.

Я обхватила себя руками за плечи, чувствуя, как мороз пробирается под одежду, кусает щеки. Прохладный воздух был насыщен запахом незнакомых цветов. Здесь, высоко в горах, как и в Хрустальной Долине, уже наступила весна, но природа едва начала пробуждаться от смертельного зимнего сна. Лес вокруг был еще укрыт снегом, но уже очень скоро зазвенят первые капели, а сквозь промерзшую землю пробьются первые робкие подснежники. Плиты под ногами блестели тонким налетом инея, и, присмотревшись, я увидела в воздухе сверкающую взвесь. Это навело меня на мысль о защите Императорского дворца, в стенах которого была звездная пыль. Но чтобы она просто так витала в воздухе? Немыслимо.