Ледяное сердце. Проклятие Драконов

— Следуйте за мной, — отвлек меня от созерцания Повелитель Драконов, и я, удобнее перехватив сумку, поплелась следом за своими коллегами. Миновав площадь, мы поднялись по широким ступеням и вошли в коридор, образованный двумя рядами колонн. Они, казалось, были выполнены из цельного камня, но больше всего меня поразило не это. Казалось бы, при таком обилии камня наши шаги должны разноситься на много метров вокруг, но мы двигались совершенно бесшумно, как будто плиты под ногами впитывали в себя все звуки. Тихо было так, что я слышала сопение Адама Сивера, идущего впереди. Ронар поравнялся со мной и тут же обогнал, не удостоив даже взгляда. Хотя, уверена, у него ко мне есть вопросы, как и у Драконов. Интересно, перед кем сначала придется держать ответ?

Пройдя сквозь колоннаду, мы приблизились к парадному входу в замок. Стало ясно, почему он носит название Хрустальная Арка. Над массивными дверями действительно был проем, выполненный как будто из стекла, прозрачного и чистого, как слеза русалки. Он был шириной в две мои ладони, и каждый, даже самый крошечный участок, был покрыт затейливым узором. На острых гранях играли радужные блики, отчего казалось, что арка светится. Магический фон ощущался просто колоссальный, и я невольно передернула плечами, чувствуя себя сильно не в своей тарелке. Уверена, в этой поездке мы узнаем много такого, что навсегда изменит мое представление о Драконах, и обо всем Алассаре. Например, почему резиденция правителя не охраняется. Да, есть несколько периметров магической защиты, но ни одного стражника. Дворец Императора Солнечной Долины круглосуточно патрулируется Тенями, он даже по нужде без личной стражи не ходит, а некоторые избранные дежурят в его спальне, а здесь все как будто вымерли. Неужели магический щит настолько силен, что в иных мерах безопасности нет необходимости?

Проходя под аркой, я почувствовала как будто легкую щекотку в голове. Ментальная магия. Снова. Тьма внутри меня всколыхнулась, слишком чувствительная к любому проявлению агрессии после недавней вспышки, но тут же снова улеглась. Я никогда не опускаю внутренние щиты, а вот некоторые мои коллеги, не готовые к такому повороту событий, с досадой поморщились. Кажется, здесь сканируют всех входящих, пытаясь выяснить, с какими намерениями они явились. Если так, я не прошла проверку, за возведенную мною стену проникнуть невозможно. По крайней мере — при помощи артефакта.

Внутри замка нас ждал, судя по всему, дворецкий или распорядитель. Он церемонно поклонился своим повелителям, затем развернулся к нам с таким же точно учтивым поклоном, полным внутреннего достоинства, и я с некоторой долей удивления узнала в нем полуэльфа. Кивнув в ответ, я краем глаза отметила, что мой жест повторили лишь Ронар и Адриан, остальные не сочли нужным здороваться со слугой. Киану, все это время внимательно приглядывавшийся к нашей компании, отвернулся, сделав какие-то выводы. Я оглядела просторный холл, в котором мог бы спокойно разместиться Дракон, и опустила сумку на пол. Судя по всему, мы здесь задержимся на некоторое время, а вещи, хоть их и немного, заметно оттягивают руку. Старший Скайгард, все это время шагавший впереди, остановился и развернулся к нам.

— Рад приветствовать вас в Хрустальной Долине, — его голос эхом разлетелся под высоким потолком холла, и позвоночника вновь коснулся неприятный холодок. — Все мы помним, для чего собрались здесь. Но переговоры по пунктам договора могут затянуться на неопределенный срок, поэтому вам выделены максимально удобные покои. — Произнеся это, он посмотрел прямо мне в глаза, и без слов стало ясно, что меня бы он с гораздо большим удовольствием поселил в пыточной. И я сейчас не преувеличиваю.

— Тео вас проводит, — Дракон кивнул на встретившего нас распорядителя, и тот еще раз неспешно поклонился. — Вечером состоится бал в вашу честь. На этом позвольте откланяться.

И, не дожидаясь ответа, Драконы один за другим покинули холл, направившись к широкой лестнице, ведущей наверх. Я стояла, испытывая непонятное чувство дежавю. Как будто так уже было. Вот буквально сутки назад. Только место было другое. И правитель другой. Не удивлюсь, если меня сейчас попросят явиться пред светлые очи одного из Скайгардов.

— Прошу, следуйте за мной, — не дожидаясь, пока Драконы окончательно скроются из виду, обратился к нам Тео. В холле, кроме входной, было несколько плотно закрытых дверей, но он направился вверх по лестнице, и нам не оставалось ничего другого, кроме как идти за ним.

Лестница привела нас в широкую галерею, расходящуюся в две стороны, одна стена которой представляла собой ряд окон от пола до потолка, с витражной верхней частью. Свет преломлялся в разноцветных стеклах, разбрызгивая по всему помещению радужные блики. Высокий потолок наполнял все помещение воздухом, и, бросив взгляд в одно из окон, я с удивлением увидела зелень зимнего сада.