Ледяное сердце (СИ)

Эрдан сделал знак рукой, приказывая сопровождавшим его воинам остановиться. Кто знает, какая опасность подстерегает их в этом странном месте? В любом случае, нужно соблюдать осторожность, чтобы не угодить в руки мерзавцев точно так же, как Танир со своими парнями.

Стены пещеры вертикально устремлялись ввысь, но не сходились, образуя защитный купол, а открывали окно в небо, отчего дневной свет свободно проникал внутрь, рассеивая густой мрак подземелья. Его как раз хватило на то, чтобы вовремя заметить искусно замаскированную ловушку.

Цепочка артефактов в виде осколков скальной породы повторяла очертания ритуального круга. Кто-то сильно истощил свои резервы, чтобы напитать их силой. Простые булыжники неохотно впитывали магическую энергию и также неохотно её отдавали. К тому же, барьер, установленный из таких камней, имел свои ограничения. Он возвышался над уровнем земли не более, чем на полметра и потому служил слабой защитой, но в некоторых случаях признавался единственно действенным.

Совсем как сейчас, ведь драгоценные камни, разложенные на полу пещеры, неминуемо привлекли бы к себе внимание. Танир обязательно бы их заметил.

Эрдан попытался угадать, какими свойствами наделены артефакты. Скорее всего, они должны были убить или усыпить незваных гостей и, может быть, послать хозяину оповещение о нежданных визитёрах. Такой барьер действительно трудно заметить, но, зная о его наличии, легко преодолеть. Главное не задеть сигнальную нить, незримо протянутую от одного артефакта к другому.

— Тут защитный барьер, — пояснил Эрдан своё бездействие парням. — Обратите внимание на то, как поблёскивают искры вон в том камне. Это не солнечные блики, хотя очень похоже. На самом деле, это артефакт и он едва не лопается от бурлящих в нём магических потоков. Присмотритесь и вы увидите замкнутый круг, образованный точно такими же артефактами.

— Что будем делать? — спросил Седар, в то время как все остальные напряжённо всматривались в россыпь камней под ногами, стараясь разглядеть среди безвредных осколков те самые, несущие в себе угрозу их жизни.

— Ступаем осторожно, ноги поднимаем повыше, чтобы не задеть контур, забираем своих и уходим, — изложил план действий Эрдан.

На словах всё выглядело проще некуда, на самом же деле им всем предстояло изрядно потрудиться.

— А со всем этим что будем делать? — спросил Седар, обводя пещеру взглядом. Эрдан без труда догадался, что друг имеет в виду ритуальный круг и его создателя.

— Пусть с этим разбираются маги, — ответил Эрдан, уже думая о том, кому можно доверить решение этой проблемы, пока она не разрослась до небес.

Самым трудным было поднять пострадавших на поверхность. Телеги для их перевозки нашли в соседней деревне. Парни к счастью были живы, пугало другое, они не приходили в себя, не смотря на все усилия привести их в чувство.

В замке было не легче. Пришлось объясняться сразу со всеми, сдерживать горячечные порывы некоторых не в меру ретивых оборотней, собиравшихся немедленно отправиться на место происшествия и разнести там всё по камушку, буквально до основания.

А потом появилась Элайна. Эрдан никак не ожидал увидеть её в толпе разгорячённых мужчин и потому растерялся. Особенно, когда понял, что она не собирается с криками и плачем бросаться ему на шею, как сделала бы любая другая женщина. Вместо этого Элайна молча посмотрела ему в глаза и от этого её взгляда боль в груди стала затихать. Не исчезла совсем, но дышать определённо стало легче. Он и не думал, что можно вот так просто взять и разделить с кем-то свои тревоги и переживания. Элайна пошатнулась и подалась вперёд, утыкаясь лицом ему в грудь.

Она оказалась на целую голову ниже его и такая тоненькая, что страшно прикоснуться. Разве имеет он право взваливать на её хрупкие плечи такую непомерную тяжесть? Он мужчина и должен оберегать свою пару от тревог и волнений. Ей незачем вникать в мужские проблемы. В замке, долгое время лишённом законной хозяйки, для Элайны найдётся немало дел. Пусть ими и занимается.

Осторожно обхватив жену за плечи, Эрдан заставил её отстраниться. Ему было непросто удержать в себе рвущиеся наружу нежные слова, но принятое решение казалось ему единственно верным в данной ситуации. Проглотив комок в горле, Эрдан тихо, но твёрдо приказал:

— Вернись в замок, Элайна. Тебе нечего тут делать.

Слова Эрдана больно резанули по сердцу. Я оказалась не готова к тому, что он отвергнет моё сочувствие, сочтёт мой порыв неуместным. А ведь отец учил меня закрываться от нападок недоброжелателей, постоянно напоминал о необходимости возводить незримый барьер между собой и собеседником. Но разве могла я предположить, что даже в общении с мужем следует быть предельно осторожной? Мне казалось, что Эрдану можно доверять. Я думала, что могу не скрывать от него свои истинные чувства, и вновь ошиблась.