Ледяное сердце (СИ)

Толпа слаженно разворачивается в сторону распахнутых настежь ворот, словно ожидает чьего-то прибытия. И вскоре я вижу, как во внутренний двор въезжают крестьянские телеги. Одна, другая, третья.

На них лежат бессознательные мужские тела. О том, что все они могут быть мертвы, я стараюсь не думать. Гоню эту мысль поганой метлой, не оставляя ей ни шанса на воплощение. Делаю шаг вперёд, но отец заставляет меня остановиться.

— Ты ничем им не поможешь, — говорит он тихо, крепко сжимая моё запястье. Я знаю, что отец прав, но всё равно пытаюсь вырваться из захвата. Пусть я не маг и не целитель, а всего лишь жена, но именно поэтому я должна быть рядом со своим мужем в минуту скорби, чтобы разделить на двоих постигшее его горе.

— Я должна, — шепчу одними губами и чувствую, как разжимаются пальцы отца.

Толпа напоминает бурлящее море, и я ныряю в него с головой. С трудом пробираюсь вперёд. Чем ближе к Эрдану, тем плотнее становятся ряды обступивших его оборотней. Мужчины напряжены, они с жадностью ловят каждое слово вожака. Я пытаюсь прислушиваться к тому, что говорит Эрдан, но толпа возмущённо гудит, заглушая его слова.

Широкие спины маячат перед глазами. Я со всей силы бью кулаками в ту, что оказывается ближе всего и натыкаюсь на удивлённый взгляд, а за ним ещё один, и ещё. Наконец, до оборотней доходит, кто так настойчиво вламывается в их ряды, и они вдруг расступаются, давая мне дорогу.

— Давно бы так, — пыхчу я возмущённо, вскидываю голову и нарочито медленно прохожу по образовавшемуся живому коридору.

Но вся моя показная сдержанность вмиг разлетается, стоит мне увидеть Эрдана в шаге от себя. Вблизи он выглядит ещё более уставшим и каким-то потухшим. Во взгляде его столько горечи, что я буквально чувствую её вкус у себя на языке. Громко сглатываю слюну, но от этого не становится легче. Я не произношу ни слова, не выражаю сочувствие парой заученных фраз, как сделал бы сторонний наблюдатель. Вместо этого я молча разделяю его горе, впускаю его боль в своё сердце, наполняюсь ею до краёв и только после этого одним рывком преодолеваю разделяющее нас расстояние и утыкаюсь лицом в грудь мужа, туда, где бьётся его сердце.

Глава 13

Жизнь мастерски наносит удары из-за угла, бьёт без промаха в самое сердце, стоит лишь на мгновенье расслабиться и наивно поверить в благосклонность судьбы. Эрдан убеждался в этом не раз, но всё же позволил себе на время отрешиться от проблем и погрузиться в состояние счастливой безмятежности.

Расплата не заставила себя долго ждать. Эрдан вышел победителем из заведомо проигрышной схватки и восстановил связь со зверем, но заплатил за это дорогой ценой — потерей преданных ему воинов.

Надежда на то, что удастся найти парней живыми, таяла с каждой минутой. К тому же Эрдана мучила совесть. Заниматься самообманом не имело смысла, а потому, стиснув зубы, пришлось признаться самому себе, что даже знай он заранее, что так будет, не стал бы отказываться от подарков судьбы, всё равно бы не сдался и не отступил. А подкинутое собственным сознанием оправдание, что с его уходом в клане начнётся борьба за власть, неминуемо влекущая за собой куда более многочисленные жертвы, почти не помогало. Иррациональное чувство вины продолжало разъедать его изнутри.

Отряд Танира они обнаружили не сразу, перед этим изрядно поплутав по тёмным переходам, больше напоминающим лабиринт. Узкие проходы то разветвлялись, то снова сходились в одной точке, какие-то из них заканчивались тупиками, но, в конце концов, поисковый отряд всё же достиг своей цели.

Все десятеро пропавших находились в просторной пещере природного происхождения. Издали было не разобрать, в каком они состоянии. Плохо уже то, что ни Танир, ни его парни не подавали признаков жизни. Их тела были аккуратно уложены в центре пещеры в некоем подобии круга — головами к центру, а ногами наружу. В этом своеобразном цветке явно не хватало двух лепестков. Из этого следовало, что в ближайшее время нужно ожидать пропажи ещё двух оборотней.

Кто-то пытался облагородить это место, стёсывая каменные стены, но не очень в этом преуспел. По-видимому, отделочные работы начались совсем недавно и проводились от случая к случаю. Неизвестные, скорее всего, пытались возвести в недрах горы храм. И это должно было послужить тревожным сигналом для того, кто вдумчиво изучал наследие предков, заключённое в свитках.

В том, что здесь собирались провести ритуал возрождения, сомнений не возникало. Оставалось выяснить, кому могла прийти в голову безумная идея возродить Тёмное божество? Уж точно не гномам, проводившим большую часть жизни под землёй. Им ни к чему выпускать древнее зло на волю и становиться источником силы для его слуг и приспешников.

Под ногами хрустела каменная крошка, в воздухе кружили частицы пыли. Дышать становилось всё труднее. Слава Всемилостивой, обоняние сейчас играло не такую важную роль, как в самом начале поисков, можно было смириться с его частичной потерей.