Ледяное сердце

— Смею Вас заверить, герцог был спокоен и корректен, строг, конечно, но он имеет на это право. Противник из него, конечно, не приведи, Шеар-Хэ! До сих пор плечо болит.

— Так он испытывал на Вас свою магию? — ужаснулась девушка, встав на цыпочки, пытаясь рассмотреть плечо наставника.

— Зара, не волнуйтесь, это в порядке вещей! Соискатель проходит проверку у более опытного мага, и этот маг вовсе не пытается его убить. Спасибо за заботу, но со мной ничего страшного не случилось, надо было аккуратнее удар отбивать, — поспешил успокоить ее Меллон.

Зара стыдливо потупила взор и отошла на несколько шагов.

— Ну, что, получили Вы свою должность? — как можно безразличнее, поинтересовалась она.

Маг кивнул и улыбнулся:

— Перед Вами стоит новоиспеченный первый помощник главы Департамента магической обороны с отличными перспективами в случае успешной работы в следующем году занять место заместителя.

— Меллон! — радостно выдохнула Зара и, не сдержавшись, порывисто поцеловала его в щеку.

— Вы не очень обиделись? — спохватившись, спросила она. Сейчас опять начнет говорить о морали, ее поведении, читать нотации…

— За что? За поцелуй? Нет, он же от чистого сердца. Зара, — он замялся, подбирая слова, — Вы не сочтете за наглость, если я осмелюсь пригласить Вас на праздничный ужин? Нет, Вы не подумайте, — покраснев, поспешил добавить Меллон, — я ни на что такое не намекаю…

— А я и не подумала, — ободрила его улыбкой девушка. — Я согласна. Сабина тоже будет?

— Нет, я Вам потом объясню.

Сразу погрустнел, отвернулся, заторопился уйти.

— Меллон, простите, я по привычке, она же Ваша невеста…

— Зара, — он обернулся к ней и посмотрел в глаза, — помолвки не будет.

— Но почему? — искренне удивилась сеньорита Рандрин.

— Потому что я не хочу.

Не говоря больше ни слова, Меллон ушел, оставив ученицу в недоумении осмысливать его последнюю фразу. Означала ли она победу, то, что Сабина Менах окончательно и бесповоротно была вычеркнута из его жизни? Что ж, девушка спросит об этом за ужином, будем надеяться, что он состоится.

Делать во Дворце заседаний было больше нечего, да и не хотелось, поэтому, попрощавшись с Эленой, Зара ушла.

Как ни странно, на обед она явилась самой последней: и Апполина, и отец уже сидели за столом. Когда они успели?

Герцог немного задумчивее, чем обычно, но цвет глаз уже прежний — отпустило.

— Ну, и что ты хотела? — поинтересовался Рандрин, когда дочь заняла свое место. Он был все еще в форменной одежде — значит, обирался вернуться на рабочее место.

— А, чепуху всякую! — махнула рукой девушка, справедливо полагая, что говорить правду не стоит.

— Элена сказала, что ты целый час у меня в приемной просидела. Просто так? — герцог чуть заметно прищурился, пытаясь поймать ускользающий взгляд Зары. — И в коридоре тоже хотела о чем-то спросить. Или попросить.

Девушка промолчала, делая вид, что ей интересно содержимое тарелки.

— Это с ним связано, да?

Зара чуть не подпрыгнула и удивленно взглянула на отца. Удалось ли погасить смятение в глазах?

— С ним все прекрасно, — улыбнулся Советник. — Ты сама знаешь, что он хороший маг — стоило ли так волноваться? Или ты боялась, что я сделаю так, чтобы он не получил эту должность? Зара, ты взрослый человек, а я не твой надсмотрщик, злобный деспот, или образ кого еще рисует твоя буйная фантазия. Это твое личное дело, я не вмешиваюсь и хочу только одного: чтобы ты не теряла головы. А остальное… Если это не противозаконно и не опасно — почему бы и нет?

Девушка судорожно сглотнула. Неужели отец в курсе ее любовных дел, неужели в государстве нет абсолютно ничего, о чем бы он не знал?

— После обеда ты опять во Дворец? — она поспешила сменить тему, стараясь не замечать обращенного на нее любопытного взгляда Апполины. Надо же, мраморная статуя пробудилась ото сна!

— На час или два. Остались нерешенные дела. А что?

— Да ничего… — Зара вновь заковырялась в своей тарелке. Ну вот, теперь оба на нее смотрят!

— Вам что, заняться больше нечем, чем рассматривать, как я выгляжу?! — не выдержав, рявкнула она, чувствуя, как стремительно пунцовеет лицо.

— Она какая-то странная, — наконец изрекла Апполина. — Нервная…

— Боюсь, тебе этого не понять, — усмехнулся герцог, наливая себе вина. — Признаться, я очень удивлюсь, если твоя кровь когда-нибудь оттает, так и умрешь со льдом в жилах.

В столовой воцарилась звенящая тишина, прерываемая только звуками столовых приборов и журчанием струящегося по стенкам сосудов рубинового напитка.

Зара полагала, что после десерта отец задержит ее, отведет в кабинет и поговорит по душам, но этого не случилось. Рандрин поднялся из-за стола раньше всех, что-то на ходу обронил насчет бала у общих знакомых и ушел по делам.

Апполина тоже не проявляла желания узнать тайну кузины, с головой уйдя в бдение за книгами в библиотеке.

Девушка осталась одна, а в одиночестве время течет особенно долго, особенно, если кого-то ждешь.