Ледяное сердце

— Мне ничего от Вас не нужно, кроме того, о чем я уже упомянула.

Не нужны ей его подарки со щедрого барского плеча! Бумага с сургучной печатью, новые документы, регулярное пособие — и хватит. Тоже мне, благотворитель! Так она и поверила, что он расчувствовался! Рандрина ничем не прошибешь, не такого сорта человек.

— Зара, знаю, отец из меня никудышный, — это была его первая ласковая улыбка за весь вечер. — Оправдываться не буду, да ты от меня этого и не ждешь, верно?

— Все верно, ложь мне не нужна.

— Замечательно! Тогда просто постараемся начать все с чистого листа. Может, мы оба не такие уж дурные. Во всяком случае, очень похожи, и не только внешне: у тебя мой характер. Согласна на перемирие, или во имя поруганной чести матери ты дала клятву всю жизнь меня ненавидеть?

— Я Вас не ненавидела, а презирала.

— Вот как? — брови взметнулись вверх; в глазах — нескрываемый интерес.

— Именно так. За трусость. Ненавидеть? Нет, такого не было. Я жутко злилась, затаила в душе обиду, жаждала мести, Вашего публичного позора, но не более.

— Но ведь и это не мало. Скажи, — он заговорщицки подмигнул ей, — а письмо ведь ты у матери украла? Сама бы она тебе ни за что не дала, даже выбросила бы.

— Не украла, а взяла. Я тогда была еще ребенком.

— И уже замышляла страшную-страшную месть. Но мести не вышло, вышла сделка.

— В данной ситуации разумнее было поступить именно так. Чувства — это прекрасно, но надо и о своем будущем подумать.

— Она точно твоя дочь, — подала голос Апполина. — Нормальная девушка в ее положении повела бы себя иначе.

— Значит, я ненормален? — рассмеялся Рэнальд. — Эльфийская этика неприемлема в человеческом мире, девочка все сделала правильно.

— Видимо, у нас разные жизненные ценности, — вздохнула племянница, встала из-за стола и вышла из комнаты.

— Она такая странная! — непроизвольно вырвалось у Зары.

Все-таки Апполина — загадочное существо, будто не от мира сего.

— Ничего странного, просто в ней течет эльфийская кровь, — видя, что дочь не совсем понимает, герцог пояснил: — Отцом Апполины был один из кузенов эльфийского князя, полагая, от него по наследству ей и перешел дар.

— А что за дар? Я видела, как она стояла рядом с директором во время вручения дипломов и что-то шептала над выпускниками.

Стена отчуждения между ними начала медленно таять, Зара позволила себе немного расслабиться и дать волю любопытству.

— Она разговаривала с их душами.

Если бы это сказал не Рэнальд Рандрин, девушка бы сочла, что он сошел с ума. Как можно напрямую разговаривать с душами? Пока человек жив, это невозможно!

— Я не совсем точно выразился. Апполина видит то, что у людей внутри, способна определить склонности, беседовать с чужими внутренними голосами… Признаюсь, даже я не знаю всей полноты ее дара. Апполина не любит говорить об этом. На выпускном вечере она помогала с распределением. Согласись, глупо заставлять человека заниматься рутинной кабинетной работой, если по природе своей он экспериментатор и практик?

Зара кивнула. Трудно, наверное, жить с таким даром, немудрено, что кузина такая замкнутая. Она бы, наверное, не смогла. Кстати о ней, надо бы выяснить, кто такие э-эрри. Раз отец не хочет рассказывать, придется прибегнуть к услугам школьной библиотеки.

— Уже так поздно? — девушка в ужасе взглянула на часы. За спорами и выяснением отношений время пролетело незаметно.

— Если хочешь, я могу послать записку Одели. Или тебя тянет поделиться последними новостями с подругой? — Рандрин взял в руку колокольчик для вызова слуг.

— Откуда Вы знаете?

— Я навел справки, надо же было знать, с кем я имею дело. О тебе хорошего мнения в школе, есть шанс, что оставят в Айши. Судя по тому, как заблестели твои глаза, — это и есть твои планы на будущее, — усмехнулся он. — Что ж, посмотрим, все может быть. Так как, ты останешься?

Зара ответила отрицательно.

— Тогда спокойной ночи! Завтра у тебя свободный день, или опять занимаешься с Маргутом? Если будешь жить здесь, я тоже смогу кое-чему тебя научить. Защитная и боевая магия — вещи полезные для лиц любого пола.

— Спасибо, я подумаю, — холодно ответила девушка.

— Так что насчет завтра? Я полагаю, что освобожусь к трем часам, ты могла бы придти к этому времени. Если задержусь, поболтаешь с Апполиной. Пообедаем и сходим в муниципалитет. Тебе в качестве места рождения написать Юр, или что-то изменим?

— Ничего менять не будем. И мать мою вычеркивать из метрики тоже.

— Я и не собирался. Не забудь старые документы.

Тот же экипаж, что привез ее, доставил Зару к особняку Одели. Теперь она смотрела на него другими глазами, и дом вдруг разом стал меньше и уже. Разумеется, какой из частных домов сможет соперничать с хоромами Рандринов?

В холле ее встретила Бланш.

— Ну, как? — подруга рассказала ей, что едет на встречу с отцом.

— Нормально. Как видишь, мы друг друга не убили! — рассмеялась Зара. — Не сказала бы, что мы сразу воспылали друг другу любовью, но могло быть и хуже.

— А твой отец, он кто? Я его знаю? — о самой важной детали — имени родителя — девушка предпочла умолчать.