Ледяное забвение

Это была какая-то странная, притворная, «сидячая» война. На Западном фронте установилось полное затишье. В стане союзников действовало правило: «Нельзя проявлять враждебность к неприятелю — вы только рассердите его», — и казалось, что главная забота высшего франко-британского командования заключалась в том, чтобы не беспокоить противника. В то время как вермахт всей своей мощью покорял Польшу, французское правительство просило Англию воздерживаться от воздушных нападений на Германию, и все действия союзников ограничивались тем, что они разбрасывали листовки, взывающие к нравственности немцев.

Немецкая армия также не спешила начинать полномасштабную войну на западе. Стремясь возложить всю ответственность на англичан и французов, Гитлер распорядился отвечать на незначительные нарушения границы действиями местного характера. При этом немецкая сухопутная граница на западе не должна была быть нарушена вермахтом ни в одном пункте без его личного разрешения.

На море гитлеровские подлодки начали разбойничать с первого же часа после объявления правительством Соединенного Королевства войны Германии. Вечером 3 сентября 1939 года немецкая субмарина «U-30» торпедировала британский пароход «Атения». Это судно шло без огней, из-за чего командир подводной лодки обер-лейтенант Лемп ошибочно принял его за вражеский крейсер. Выпустив без предупреждения две попавшие в цель торпеды, Лемп пустил на дно пассажирский лайнер, на борту которого находилось более тысячи пассажиров, и никаких мер по спасению тонущих не предпринял. При потоплении «Атении» погибло сто двенадцать человек, среди которых было двадцать восемь американских граждан, что вызвало всплеск возмущения во всем мире.

Всю вину за это военное преступление Великобритания сразу же возложила на Германию, однако германское правительство в ответ немедленно выступило с заявлением о том, что это Черчилль лично приказал спрятать бомбу на пароходе, чтобы гибель «Атении» поставила под угрозу отношения между Германией и Соединенными Штатами Америки.

В тот же вечер все немецкие подлодки получили приказ фюрера не предпринимать никаких военных действий против пассажирских судов, даже если те следуют с эскортом.

Еще незадолго до окончания Польской кампании Гитлер посетил базу подводных лодок в Вильгельмсхафене. Там дислоцировались как раз те субмарины, которые вернулись из первых морских операций, разработанных против врага. Фюрер побеседовал с подводниками, многие из которых обросли запущенными бородами, расспросил их о боевых делах и выразил им свою признательность.

14 октября британское адмиралтейство сообщило о потоплении немецкими подводниками линкора «Ройал Оук» в Скапа-Флоу. Гитлер был в восторге от этой дерзкой операции. По возвращении отличившейся субмарины на базу он пригласил команду «U-47» в Берлин, прислав за вернувшимся из похода экипажем подлодки свой личный самолет. Для съемок торжественной встречи подводников отдел пропаганды вермахта срочно вызвал в Берлин военных кинооператоров, включая и Гюнтера Келлера.

После приземления в аэропорту Берлин-Темпельхоф капитан-лейтенанта Прина и его команду ожидала триумфальная поездка по улицам Берлина, где их приветствовали десятки тысяч ликующих людей. Такой славы немецкие подводники прежде не знали. Когда они прибыли в рейхсканцелярию и команда Прина выстроилась в большом кабинете, к ним вышел Гитлер. Капитан-лейтенант Прин строевым шагом подошел к фюреру. Тот пожал Прину руку и приколол ему на грудь Рыцарский Железный крест, а затем прошел вдоль строя подводников, поблагодарив каждого из них и каждому же пожав руку.

Эта сцена напомнила Гюнтеру торжественный прием в зале Министерства пропаганды, организованный Геббельсом в честь премьеры «Олимпии». Тогда фюрер так же приветствовал всех участников их киносъемочной группы, и Гюнтеру пришлось ответить на рукопожатие рейхсканцлера. Снимая сейчас на кинопленку общение Гитлера с геройским экипажем «U-47», Гюнтер отдавал должное мужеству подводников, совершивших военный подвиг, который вынужден был признать даже противник.

Проникновение подлодки «U-47» командира Прина в Скапа-Флоу было чрезвычайно рискованным мероприятием с минимальными шансами на успех. (Это все равно что одинокому волку напасть на львиный прайд и остаться живым после схватки со львами.)

Капитан-лейтенанту Прину пришлось идти на перископной глубине очень близко к блокирующим пролив английским кораблям, и в ночь с 13 на 14 октября 1939 года его «U-47», преодолев сильные морские течения, прошла через оборонительные линии Скапа-Флоу и торпедной атакой потопила линкор «Ройал Оук».