Ледяное забвение

Проявить кинопленку из кинокамеры Гюнтера специалистам удалось, но, к огромному разочарованию Магды, время безжалостно уничтожило бо́льшую часть отснятого материала, а кадры, пригодные для просмотра, представляли интерес разве что для палеонтологов. На них крупным планом было снято содержимое сундука с эмблемой «Ahnenerbe». Это были два очень странных черепа, необычный вид которых наводил на мысль, что они могли принадлежать существам внеземного происхождения. Однако эксперты-криминалисты, к которым Магда обратилась за консультацией, дали вполне правдоподобное объяснение необычной форме этих загадочных черепов. По их версии, черепа принадлежали животным, которые жили на земле еще до появления на ней человека. У них сохранилась затылочная часть и роговая, а лицевая полностью стерлась. Именно такую конфигурацию приобретают черепа животных под воздействием горных рек. За тысячи лет вода хорошо отшлифовала поверхность прочных костей, а хрупкие просто разрушила. Истерлись пасть с зубами, нос, даже глазницы, из-за чего эти черепа и приобрели такие необычные для земных существ черты, что участники экспедиции «Аненербе», бесследно пропавшей на Кавказе в 1942 году, приняли их, очевидно, за черепа каких-то инопланетян.

«Аненербе», или «Оккультное министерство», как еще называли эту организацию, интересовали многие сферы: происхождение народов, предсказание судьбы, изотерические ритуалы. Кавказ был подходящим полигоном для необычных исследований, а такую находку, как «череп неземного существа», специалисты «Аненербе» не могли оставить без внимания, даже понимая, что любой палеонтолог раскроет обман. Вот и вся тайна сундука, содержимое которого стало известно благодаря проявленной кинопленке. Особенно Магде горько было сознавать, что ее отец, по сути, погиб из-за этих никому не нужных черепов. Группенфюреру СС Генриху фон Митке так важно было доставить этот «ценный» груз в Берлин, что ему в сопровождение выделили целый взвод альпийских стрелков, погибших под лавиной вместе со всей его экспедицией. Обер-лейтенанту Гюнтеру Келлеру повезло спастись от той роковой лавины в расщелине, но не судьба была выбраться оттуда живым, и Магду могло утешить только то, что благодаря его откровенному дневнику она теперь знала, каким человеком был ее отец. Осталось только решить, как быть с его телом. Для Гюнтера альпинизм был образом жизни, и раз уж случилось, что любимые им горы стали местом его вечного упокоения, значит, судьбе так было угодно, заключила она.

Если верить харьковчанину Илье Ладогину, который обнаружил заледеневший труп обер-лейтенанта Келлера в скрытом под скалою гроте, тлен почти не тронул его тело, и мысль о возможности спуститься в тот природный склеп, чтобы увидеть отца, ушедшего из жизни раньше, чем она появилась на свет, не давала теперь Магде покоя. Только осуществить это без помощи незнакомого ей парня из Харькова было невозможно. Он один знал, где находится грот, ставший последним пристанищем ее отца, и Магда написала Илье Ладогину письмо с просьбой помочь ей найти этот грот. Вместе с письмом она отправила ему в Харьков также бандероль с распечатанным на русском языке дневником Гюнтера Келлера. Однако ни через месяц, ни через два никакого ответа из Харькова Магда не получила.

* * *

С того времени как Илье Ладогину удалось выбраться из чуть не ставшей для него могилой расщелины, в его жизни произошли кардинальные изменения. Из-за инцидента с оборотнем в погонах майора милиции оперуполномоченному национального бюро Интерпола капитану Ладогину пришлось положить свое служебное удостоверение на стол.

Оставшись без работы, он какое-то время подрабатывал горным гидом, но когда бывший начальник городского угро Сергей Сокольский предложил ему стать частным детективом в его детективном агентстве «Интерпоиск» (по аналогии с Интерполом), Илья согласился, не раздумывая. Созданный Сокольским «Интерпоиск» имел по уставу статус международного агентства, и он планировал наладить сотрудничество с частными детективами других стран, а потому ему нужны были сотрудники со знанием иностранных языков.

Окончив с отличием международное отделение журфака МГУ, Илья в совершенстве владел английским, но в детективном агентстве «Интерпоиск» ему приходилось в основном заниматься банальной бытовухой.

Взявшись за дело о предполагаемой супружеской измене, Илья сам оказался под подозрением в убийстве и вынужден был теперь скрываться от родных правоохранительных органов. А вся поступавшая на его адрес корреспонденция, в том числе письмо и бандероль из Германии от некой Магды Келлер, изымалась следившими за его квартирой операми. Так что ответить ей Илья не смог бы при всем желании. Все эти злоключения начались для Ильи с визита в офис частного детективного агентства «Интерпоиск» ослепительной красоты шатенки со стройными, смуглыми от загара ногами, едва прикрытыми короткой юбкой. Увидев ее, сыщики застыли в немом восхищении.

— Вы частные детективы? — скользнув оценивающим взглядом по офису, деловито осведомилась она.