Ледяной бронежилет

Нет, правда, старого друга Полкашки. Сдох весной старый пес, который помогал коротать жизнь старику вот уже двенадцать последних лет. Но обещали рыбаки помочь с собакой. Дяде Саше помогали все очень охотно, потому что нрав у старика был добрый, отзывчивый. Любили его в хозяйстве, да и на всем берегу Енисейского залива. Многие даже просто заворачивали к Карнаухову по пути. Завезти старику что-то, о чем он даже не просил, но что обязательно пригодится в хозяйстве. Кто мешок муки или картошки привезет, кто новенькую лопату из титанового сплава, кто новый топор или ножовку немецкую, которая режет древесину, как горячий нож масло.

Вот и сегодня Володька Седов на вездеходе из геологической партии вез в город молоденькую повариху после вахты да трех ребятишек лет десяти. Карнаухов вышел из крепкого рубленого дома и приложил к глазам руку козырьком, вглядываясь, как вездеход, ныряя носом и разбрызгивая жидкую грязь, летит со стороны сопок к берегу. Дядя Саша укоризненно покачал головой. Так ездил только Володька Седов. Правда, пока начальство не видит. К дому вездеход подъехал уже плавно и остановился, почти не качнувшись на широких танковых гусеницах. Открылся верхний люк, и из машины высунулся веселый Володька, по обыкновению, в бейсболке козырьком на затылок.

– Здорово, дядь Саш!

– Здорово, лихач, – покивал старик. – Все машину гробишь?

– Она железная, что ей сделается, да и слежу я за ней, как за родной. Принимай гостей целый ворох!

Седов исчез во внутренностях вездехода, потом со скрипом откинулся боковой люк, и он спрыгнул на землю. Из люка стали появляться головы в цветных шапочках, и побережье сразу стало шумным и беспокойным от детского смеха и визгов. Последней Володька бережно снял и поставил на землю девушку в сапогах, шерстяной юбке и цветной яркой куртке.

– Здрасте, – смущенно кивнула девушка и сразу бросилась ловить разбежавшихся детей.

Карнаухов с улыбкой смотрел на этот спектакль, на то, как Володька достал из вездехода сверток и подошел к нему.

– Вот, дядь Саш. – Володька положил на лавку возле ступеней сверток и присел сам, разворачивая полиэтиленовый пакет. – Тебе ребята прислали. Говорят, ты тут зимой затеять решил какие-то плотницко-столярные работы. Это стамески, долота, киянка, буравчики. В общем, полный набор с маленьким фуганком.

– Вот за это спасибо! – с довольным видом улыбнулся старик. – А это кто же тебе будет дамочка? Да еще с детьми. Твоя, что ли?

– Да ладно, дядь Саш, – махнул Володька рукой. – Это повар Лариска с базового лагеря. Ее вахта кончилась, я им другую привез. А ее домой.

– А шантрапа малолетняя?

– Да это наших мужиков ребятня. Попросились со мной, ну и взял. Все равно же не один еду, а им развлечение. Они там на базе концерт художественной самодеятельности нашим устроили. Вот сюрприз был!

– Ну, собирай свой выводок, – улыбаясь, сказал старик. – Пошли, я вас чаем с морошкой угощу, балычка соленого в дорогу заверну.

– Спасибо, дядь Саш, только некогда мне. Ты не обижайся, мне еще в контору надо заскочить да полтонны груза за триста верст забросить. С меня начальство три шкуры снимет за опоздание. А балычок ты сбереги. Я через два дня мимо поеду и заскочу к тебе. Слушай, дядь Саш, а может, тебе водочки прихватить, ты тут один…

Карнаухов обернулся на Володьку, который встал с лавки и как-то странно замолчал. Не с детьми ли чего? Старик бросил взгляд на девушку с ребятишками и только тут понял, что из уголка рта Седова сбегает кровь. Парень стоял со стеклянными глазами и вдруг повалился прямо лицом вниз. Не успел Карнаухов и рта открыть, как увидел выходящих из-за угла дома двоих в черном, в высоких ботинках со шнуровкой, коротким странным оружием на ремнях. А Володька лежал у лавки. И из его спины торчала рукоятка массивного ножа.

Про бандитов и беглых уголовников разных в этих краях ходили слухи и байки давно. Наверное, еще со времен довоенных, со времен северных лагерей для политических и уголовных. Но кроме рассказов, никто не мог похвастаться, что видел кого-то, что кто-то на кого-то напал. Жили в поселках бывшие сидельцы, это точно. Но жили какие? Те, кому податься было некуда, которых никто нигде не ждал. Это не молодые, наглые и вороватые. Это уставшие, измученные зоной люди. Бывало, что и в драках замечены, что и украдут чего, но все это никак не соответствовало тем страшным сказкам, которые рассказывались на кухнях да от нечего делать за бутылочкой.

– Старик… молчать, – странно коверкая слова, сказал первый из незнакомцев, наклонился к телу Седова и рывком выдернул из его спины нож. – Позови сюда женщину!

Карнаухов побледнел, глядя на Володьку, который только вот смеялся с ним тут, обещал водочки привезти. А перед этим из вездехода спускал на руках детей. Как своих ведь спускал. А своих у него теперь и не будет. Никогда.

– Лариса… беги! – хрипло закричал старик и, круто развернувшись на больных ногах, побежал к девушке. – К берегу… в лодку, в лодку садись…