Ледяной демон

В предыдущее Пробуждение солнца племя Воронов приветствовало его, лакомясь сотами с медом. Люди разжигали на вершине холма огромный костер и пускали стрелы в небо.

Торак думал о том, что сейчас делают Фин-Кединн и Дарк.

Полоска неба над головой постепенно светлела. Рек с Рипом, которые летели над оврагом, возбужденно закаркали. Ветер стих – он тоже ждал, когда солнце выйдет из пещеры.

Ренн карабкалась вверх по склону оврага и вдруг замерла:

– Ты это слышал?

– Что?

– Кажется… я слышала сойку!

Прислушались. Да – с противоположной стороны Щита доносился далекий щебет.

Ренн рассмеялась, не веря ушам:

– Точно – сойка! О Торак, это ведь значит, что деревья живы!

Торак не ответил. Небо постепенно светлело, и он заметил на снегу следы.

– Смотри! Это следы белой куропатки! А вон те – лисы… А вот – заяц и снеговая полевка! Все следы свежие!

Поднявшись выше, они набрели на след лося.

– Он шел к вершине Щита, это хороший знак!

С этого места они шли по следу лося, так двигаться по снегу было намного легче. Прошли мимо замерзшего водопада с длинными, похожими на копья сосульками. Снова услышали пронзительный щебет сойки… и высокие крики галки, которые приветствовали наступающий рассвет.

Наконец они добрались до вершины Щита, там их уже ждал Волк.

Землю внизу они не видели – та еще оставалась в тени Гор, но небо над горными вершинами окрасилось в розовый цвет.

Ренн с Тораком стояли и молча смотрели на небо. Розовая полоска постепенно стала ярко-красной… расширилась и превратилась в оранжевую… А потом словно произошел беззвучный взрыв, и небо засверкало, и появившийся край солнца согрел лица и окрасил снег в золотистый цвет.

Ренн завопила от радости и пустила в небо стрелу. Торак улыбался от уха до уха. До этого мгновения он не был уверен в том, что когда-нибудь снова увидит солнце.

– О Торак, ты только посмотри на это!

Звезда-Молния превратила Мертвые Земли у них за спиной в огромный черный клин, но перед ними солнце заливало светом земли, полные жизни. Щит – так назвали эту гряду люди, она и была щитом, потому что прикрывала собой всю южную половину Глубокого Леса.

Торак смотрел на долины. Сосны, ели, дубы, рябины, березы… Все деревья были живы и, не сгибаясь, стояли, укрывшись в сверкающие на солнце снежные накидки.

Ренн смеялась и разбрасывала ногами снег, а Волк радостно прыгал вокруг нее.

– Я знала! – кричала Ренн. – Ничто не может убить Лес! О Торак, как же я по нему истосковалась! Все эти цвета! Золотые лиственницы и такие зеленые-презеленые сосны!

Улыбка застыла на лице Торака. Он видел Ренн, но она была словно за завесой зернистого тумана, а голос долетал до него, как будто сквозь треск ломающихся веток.

Он достал из мешочка со снадобьями зеленый янтарь, посмотрел на него и спрятал обратно.

Ренн заметила, как изменилось его лицо.

– Что не так?

Торак посмотрел ей в глаза:

– Деревья. Я вижу, что они живые, но… Я не вижу, что они зеленые. Для меня они все – черные.

Глава 9

Ренн понимала, что это сон, но не могла проснуться. Она была в ловушке, в светящейся потусторонним голубым светом ледяной пещере на Краю Мира.

Над ней стоял Наигинн, единокровный брат, ледяной демон в обличье красивого молодого мужчины. Он не знал различий между добром и злом, его преследовала жажда уничтожения, но он тоже оказался в ловушке – заклятие матери заперло его души в теле смертного человека.

– Ты меня освободишь, – сказал Наигинн.

А Ренн не могла даже пошевелить губами, чтобы сказать ему «нет».

– О да, ты меня освободишь, – повторил Наигинн.

В холодном свете его губы были темно-синими, как полночь, а кожа мертвенно-серой. В руках он держал тушку мертвого новорожденного тюленя.

Не отрывая взгляда от Ренн, он тряхнул головой и, причмокивая, высосал мозг из головы тюленя.

Оскалил зубы в улыбке.

– Мозги на вкус, как души, но мне нужны сами души, а для этого я должен съедать их живьем.

У Ренн от паники сдавило грудь. В ногах Наигинна лежал Торак, рядом с ним – Фин-Кединн и Волк. Их тела покрывал лед, хорошо видны были только головы. И шеи были открыты для Наигинна, который присел рядом с ножом в руке.

Его глаза были пустыми и бесконечно холодными.

– И кого мне съесть первым? – спросил он. – Выбор за тобой… сестра.

Ужас захлестнул Ренн с головой. Она попыталась закричать, но смогла издать только похожий на протяжное, сдавленное шипение звук…

– Ренн, проснись! – Торак тряхнул ее за плечи. – Все хорошо! Ты в безопасности!

Она не сразу вернулась в реальность, сначала почувствовала только запах спального мешка из оленьей шкуры, а потом и сжимавшие плечи сильные руки Торака.

– Ты видела его во сне? – спросил он.

Ренн кивнула.

– Он умер, он больше не может тебе навредить.

Торак не произнес имя Наигинна вслух – по закону племен, если человек умер, все на пять зим забывали его имя. Но Ренн не произнесла имя Наигинна, потому что боялась, что он еще жив.

Прошлой осенью ей во сне явилась мать, колдунья Сешру.

И она сказала: «Откуда ты знаешь, что он умер? Ты ведь не видела его тело. Я уже говорила – это еще не конец».