Ледяной демон

– Посмотри, что мы сделали, – сказал он. – Племена работали вместе и не собирались отступать. Нет, Ренн, я согласен с Фин-Кединном – что ни делается, все не зря.

* * *

Волк трусцой подбежал к границе своей территории, где на почтительном расстоянии ожидали два волка-чужака. Волк замер, шерсть на загривке встала дыбом, он стоял, напряженно приподняв морду и хвост, и холодно смотрел мимо чужаков вдаль.

В нескольких шагах у него за спиной стояла Темная Шерсть с Камешком. Они ждали его действий. Волк мог принять их в стаю или прогнать… или они втроем могли их просто убить.

Новички опустили уши, поджали хвосты и, жалобно поскуливая, подползли чуть ближе.

«Мы потеряли свою стаю, когда сверху напал Огромный Яркий Зверь. Разреши присоединиться к твоей?»

Волк почуял, что это брат и сестра, совсем еще молодые. Напуганы. Брат крепкий, с белой мордой и шеей. У сестры одно ухо черное, другое серое. Она помельче брата, но умнее, это Волк видел по глазам.

И смелее. Из уважения отводя взгляд, она подползла к нему на животе и попыталась лизнуть в морду. Волк поднял голову, так что язык коснулся только его шеи.

Тогда подполз и брат. Они перевернулись на спину и, тихонько поскуливая, завиляли хвостами.

«Можно нам вместе с вами?»

Волк понюхал их дыхание, потом под хвостами. Самка станет быстрой бегуньей, пригодится на охоте. А брат будет помогать заваливать добычу. Оба будут охранять территорию и приглядывать за новыми волчатами.

Волк на мгновение встретился взглядом с подругой. Дернул ушами и пошел к ней с Камешком, позволяя новичкам идти следом. Хорошо. Решение принято. Теперь в стае два новых волка.

Позже пришел Большой Бесхвостый и согласился, что это хорошо. Он был вожаком стаи, так что большинство решений принимал именно он, но Волк правильно поступил, что не прогнал новичков.

Сначала, когда Большой Бесхвостый только появился, Белая Шея и Черное Ухо убежали. Но Волк и Темная Шерсть вскоре привели их обратно, и с помощью Большого Бесхвостого молодые волки начали понимать, что они присоединились к стае, каких больше нет на свете.

Волк был счастлив. Его стая стала больше и сильнее. Чуть раньше они убили оленя. Он съел свою долю, а Темная Шерсть и Камешек все еще были возле туши, причем Камешек тихо рычал, напоминая новичкам, что они должны ждать своей очереди.

Белая Шея спрятал найденную в снегу тушку лесного голубя. Его сестра Черное Ухо притворилась, будто не заметила, решив, что украдет тушку, когда брата не будет рядом.

Вороны сидели на сосне и присматривали себе объедки.

Большой Бесхвостый опустился напротив Волка на колени и прикоснулся лбом к его лбу.

«Твое Дыхание, Которое Ходит, – сказал он. – Оно очень яркое».

Волк лизнул его в ухо.

«А тебе лучше. Черная сеть ушла».

«Да».

«Но от тебя еще пахнет медведем».

«Мне жаль».

Они вместе слушали, как переговариваются деревья, а волки крепкими зубами разгрызают кости.

Большой Бесхвостый сказал что-то о демоне с белой шерстью, но Волк не понял и поэтому просто ответил, что этот демон очень далеко. Большой Бесхвостый согласился, что, может, и так, но демон все равно опасен. Волк сказал, что защитит свою стаю от демона, ведь для этого он и создан.

Его подруга с Камешком закончили есть и теперь веселились, катаясь по льду замерзшей Быстрой Мокрой.

Волк вскочил и присел перед братом по стае на передние лапы: «Давай играть!»

* * *

– Фин-Кединн хочет, чтобы ты пришла в убежище! – крикнул Гауп.

– Зачем? – крикнула в ответ Ренн и, соскальзывая вниз по берегу реки, ухватилась за ветку, чтобы не потерять равновесие.

– Пришли два разведчика, это все, что я знаю.

На Гаупа налетела стайка шумных детей, и они потащили его за собой, а он не стал сопротивляться, наоборот, весело засмеялся.

Фин-Кединн объявил трехдневный праздник в честь освобождения Широкой Воды, и теперь все было вверх дном. Люди надевали одежду наизнанку, собакам разрешали заходить в убежище, а дети командовали взрослыми. В выдолбленное бревно свалили рыбу для мертвых, а те, у кого были траурные метки, с легкостью их смывали.

На какое-то время тоска и беспокойство из-за Первого Дерева забылись. На их место пришли танцы, еда до отвала и катание наперегонки по реке. Шамик была просто неудержима на коньках из берцовых костей, ее никто не мог обогнать.

Ренн нравилось кататься, но она скучала по Тораку и Дарку. Дарк несколько дней назад ушел в священную рощу, чтобы там захоронить фигурку бобра. А Торак был на Выгнутой Спине вместе с Волком.

Фин-Кединн ждал ее в убежище Воронов, с ним сидели мужчина и девушка. Ренн их никогда прежде не видела. У обоих были острые черты лица, как у Выдр. Они держали в руках чаши и дули на отвар из сосновой хвои, который приготовила для них Халут. И оба не могли оторвать взгляд от ее узкой головы.

В глазах Фин-Кединна отражались языки пламени.

Он махнул Ренн, чтобы села к костру, и сказал:

– Они нашли следы Наигинна.

Души Ренн опустились.

– Но не самого Наигинна?

Вождь покачал головой.

– Он оставил собак привязанными к дереву. Они изголодались и были очень напуганы, – сказала девушка.