Ледяной дракон

– Хрустальная руна, – начал Один, – ни более ни менее, а древний ключ. Вот почему я всячески прятал ее от чужих глаз. Руна может превратить мой трон в проклятый механизм, машину для уничтожения всего живого, вы даже не можете себе представить масштабы последствий! Единственная цель этого устройства – разрушить мир, чтобы от него не осталось и горстки пепла, погрузить Вселенную в первозданный мрак и хаос. Эта машина была сооружена в тот же самый день, когда и возник Асгард. За красотой моего трона скрывается жуткое проклятие, рок, если хотите. Гибель всего сущего была предначертана еще в самом начале, мир обречен, вот почему я хранил руну тысячелетиями.

Один посмотрел на высящиеся вдалеке башни Вальгаллы.

– Я построил этот небесный чертог собственными руками с одной-единственной целью – уберечь мир от хрустальной руны, заключить ее силу в ледяную тюрьму, не дать ей выхода.

– Отец, – тихо произнес Тор, тоже обратив взор на холмы, раскинувшиеся внизу, – и ты молчал все это время? Жил с осознанием неминуемого краха, чудовищного конца?

Верховный бог положил руку в стальной перчатке на плечо Тора:

– С самого начала мира… да, я все знал. Дети, вы видели, что написано на руне?

Я прочитал по памяти:

Кто владеет хрустальным ключом здесь во тьме,
Тот судьбу трона Одина держит в руке.

Один кивнул:

– Переверните руну и увидите продолжение проклятия:

Приди Рагнарёк, сверши свой злой рок,
Трон Одина на груде пепла оставь,
Мир обрати в прах.

Снизу раздались приказы Локи:

– Лучники-драуги! На поле!

Воины рассыпались по местности, сметая все на своем пути. Бой становился все кровавее и ожесточеннее.

Мы воззрились на Одина, не смея отвести глаз от верховного бога.

– Но разве то, о чем вы говорите, не очередной миф о конце света? – с надеждой воскликнула Сидни. – Дана нам что-то подобное рассказывала.

Над полем взлетали тучи стрел, подобно черным воронам в поисках жертв.

– Дело не только в Рагнарёке, – устало вздохнул Один, наблюдая за тем, как стрелы стремительно падают вниз. – Еще не зная о силе руны, Локи верит, что она возведет его на мой трон. Он не остановится ни перед чем! Добившись своего, Локи уничтожит весь мир. Ваша задача разрушить трон, пока не стало слишком поздно.

– Но если его нельзя уничтожить? – спросил Джон.

– Бальдр тоже был неуязвимым, но все решила веточка омелы, – заметил Один. – Выход есть всегда. Кто знает, может, вам поможет магия более древняя, чем сама руна. – Бог посмотрел на чехол, который я держал в руках.

– Лира? – удивился я. – Она в плачевном состоянии, и не уверен…

– Оуэн Браун, – оборвал меня Один. – Используй лиру! Найди ту единственную струну, которая обратит мой трон в прах, которая уничтожит неуничтожаемое.

Да уж… Верховный бог не ругался, не гневался, он просто приказал спасти мир. Подумаешь, пустяки какие! Я тут же вспомнил, как отчаянно мы боролись и каким опасностям подвергались в вавилонском загробном мире, пока я не догадался, что у каждого предмета и места есть своя звуковая частота, на которую они реагируют. Может, и на этот раз мне это поможет?

Я почти нежно коснулся пальцами ручки лиры, вспоминая, как впервые мы увидели ее в музее. Какой же красивой она была тогда! А сейчас, пройдя с нами все загробные миры, музыкальный инструмент уже не выглядел таким новеньким, словно отполированным: на ладан дышащие струны, треснувший корпус. Не уверен, что, когда лира нужна мне больше всего, она не подведет. Дана заперта в Нифльхейме, северном царстве мертвых, и магическая сила инструмента пригодится, как никогда.

– Если вам не удастся уничтожить мой трон до того, как здесь окажется Локи, – мрачно закончил Один, – то не только Асгард, но и весь мир, включая вас, кстати, падет.

– Но разве не предсказано, что разрушение трона погубит и… тебя, отец? – в ужасе вскричал Тор.

Один кивнул:

– Не слишком большая цена за спасение мира. А теперь, сын, проводи ребят в Вальгаллу, помоги им, чем сможешь…

Стрелы смертоносным градом продолжали сыпаться на землю, львиноголовое воинство Кингу рассеялось по полю, отражая нападение противника. Улликумми пытался отбить вражескую атаку, но у каменного колосса не получалось поймать все стрелы, и часть из них попадала в цель. Сверху солдаты казались копошащейся серой массой, словно сама земля бурлила и кипела. Локи согнал на решающую битву всех мыслимых и немыслимых монстров загробного мира: восставших мертвецов, драугов, ледяных гигантов, земляных гигантов, горных гигантов. Злобный бог не жалел никого и ничего, единственной его целью было добраться до трона Одина.

– Идите же! – подтолкнул нас Один. – Не мешкайте! Остановите Рагнарёк, если это в ваших силах!