Ледяной дракон

Моя подруга тем временем подняла руку и метнула ветку омелы в Бальдра. Несмотря на то что любое оружие отскакивало от тела гиганта, омела по какой-то чудовищной прихоти судьбы вонзилась прямо ему в шею. Воин испустил душераздирающий крик и упал на колени. Бальдр тяжело и громко выдохнул, точно налетел порыв ветра, и рухнул на землю. Недвижимый, с закрытыми глазами он лежал, не подавая ни малейших признаков жизни.

– Мой сын! – проревел Один. – Предатель убил моего сына!

– Предатель? – пробормотал я. – Здесь какая-то ошибка. Дана! Что ты сделала?

– Брат! – завопил Тор.

Я схватил подругу за руку.

– Ты зачем это… – начал было я, но затем осекся. Передо мной стояла не Дана. Знакомые черты лица начали меняться, кожа сморщилась, почернела. Вместо подруги рядом с нами возникла та старая женщина, чью собаку мы спасли. Но превращения на этом не закончились. Вместо старухи возник гном, затем ребенок, после медведь и, наконец, мужчина с головой змеи. Я не верил собственным глазам. Джон и Сидни смотрели в изумлении, широко раскрыв рты. Теперь рядом с нами стоял Локи в собственном обличье, его серебряные доспехи мерцали в отблесках кузнечных горнов.

– Локи, ты демон! – закричал Один.

– Ты забыл, что я могу легко превращаться во что захочу! А принять вид этой девчонки было проще простого! – прошипел злобный бог. – Я выпытал у сивиллы[1], что такое ничем не примечательное растение, как омела, смертельно для твоего сына. Спасибо, ребятки, что позволили воспользоваться телом вашей подружки и доставили меня прямо в Асгард! Со смертью Бальдра все станет на свои места. Рагнарёк близок!

– Что ты сделал с Даной? – выкрикнул я, хватаясь за меч.

– Ровным счетом ничего! Она присоединилась к своим родителям в Нифльхейме, – усмехнулся Локи. – Но не переживайте за нее, детки, я лично пригляжу за ней… когда буду править миром! – Сверкнула закованная в сталь рука бога, и Локи вырвал у меня хрустальную руну, распоров мою ладонь чуть ли не надвое. – Теперь руна моя!

Онемевший от ужаса, я так и остался стоять с протянутой ладонью, из которой на землю капала кровь.

В бешенстве Тор швырнул свой молот в злобного бога, но тот превратился в оленя и быстрее ветра понесся вперед. На бегу его копыта приняли облик когтистых лап, выросли крылья, и Локи поднялся высоко над северным морем навстречу приближающимся кораблям.

– Бальдр! – скорбно проревел Один, и Вальгалла содрогнулась до своего основания, эхом откликаясь на горе своего властителя. – Дети! – загремел верховный бог. – Царствование богов подходит к ужасному концу. Мы отложим путешествие моего сына в загробный мир. Сперва нас ждет битва, а уже потом мы почтим нашего павшего героя. – Один взмахнул своей гигантской рукой: – Воины! На берег!

Глава пятая. Что написано вначале

Ошарашенные случившимся, мы смотрели, как четверо богов понесли безвольное тело Бальдра к залу Вальгаллы.

– Я всегда знала, что Локи – настоящее чудовище, – произнесла Сидни, утирая бегущие по щекам слезы. – Мы все знали, но убить сына Одина прямо на наших глазах… это другое… это во много раз ужаснее, чем все, что он совершал прежде.

– Я так и не понял, что произошло, – возмутился Джон. – И где вообще Дана?

Я зажал свободной рукой рану, пытаясь остановить кровь.

– Локи, должно быть, занял место Даны в хижине. Мы потеряли их из виду, верно? Сколько прошло? Минута? Этого вполне хватило, чтобы отправить нашу подругу в загробный мир, а самому принять ее облик. А Фенрир Локи, должно быть, превратил в собаку. Дана опять… в царстве мертвых!

– Нам понадобится каждый, кто в состоянии держать меч! – объявил Тор. – Дети, вы с нами?

Джон многозначительно посмотрел на меня:

– Мы ведь должны спасти Дану?

Лицо Сидни стало похожим на камень.

– Это самое главное.

Я пытался выбрать единственно правильное решение:

– Но пока Локи здесь, сражается с Одином, Дана и ее родители в безопасности. А если нам удастся победить его…

Внезапно мы услышали низкий протяжный звук трубы, как если бы кто-то дул в полую кость давно умершего животного.

– Кто еще пожаловал? – громовым голосом осведомился Один.

– Это я, Кингу, со своей армией! – ответил голос, ни в чем не уступающий по силе.

Мы обернулись и увидели нашего старого друга из вавилонского загробного мира – бога, закованного в доспехи, украшенные изображениями скорпионов и напоминающие о его прошлом. Он шествовал во главе армии львиноголовых воинов. Рядом с ним возвышался Улликумми, каменный гигант и его сын.

– Дети, мы прошли через ваш мир, чтобы присоединиться к вашей армии и принять участие в войне, – объявил Кингу, приближаясь к нам.

– Как и я! Меня зовут Анубис, я бог египетского царства мертвых, – произнесло существо с головой шакала и ростом не меньше двух с половиной метров от изящных сандалий до ушей. Он шел за Кингу. – Мои воины-псы к вашим услугам, Один!

– Смотрите! – воскликнула Сидни. – Наш любезный друг!

По далекому холму спускалась необъятная огненно-красная фигура – Аид, бог греческого мира мертвых. Рядом с ним маршировали величайшие из героев: Одиссей, Геракл, Ясон и тысячи других.