Ледяной холод

"… итак, я обследовал все возможные рестораны в округе и ни один не заслуживает внимания", — сказал Арло. Он закинул в рот еще очередную горсть орешков и вытер соль пухлыми руками. Он снял очки и протер их. "Я думаю, надо сразу ехать в домик и пообедать там. По крайней мере, у них в меню есть стейк. Насколько тяжело приготовить достойный стейк?"

"Мы только что поужинали, Арло", — сказала Элейн. "Я не могу поверить, что ты уже думаешь о завтрашнем обеде".

"Ты же знаешь меня, я люблю все планировать заранее. Особенно как получить всех моих уток".

"Особенно если они глазированы апельсиновым соусом".

"Папа", — скулила Грейс. "Я очень устала. Я пойду в постель, ладно?"

"О, хорошо", — ответил Дуг. "Но я хочу, чтобы ты встала в семь. Я хотел бы успеть собраться и уехать в восемь".

"Я думаю, что нам тоже пора спать", — произнес Арло. Он стоял, стряхивая крошки со своей рубашки. "Пойдем, Элейн".

"Но сейчас только половина десятого".

"Элейн", — повторил Арло и многозначительно кивнул головой в сторону Мауры и Дуга.

"О". Элейн бросила испытующий взгляд на Мауру, затем поднялась на ноги, гибкая, как гепард. "Приятно было познакомиться, Маура", — сказала она. "Увидимся завтра утром".

Дуг дождался, пока троица удалится, а потом сказал Мауре: "Мне жаль, что Грейс была такой противной".

"Она красивая девочка, Дуг".

"У нее также есть голова на плечах. Ее IQ сто тридцать. Она обычно не такая, как сегодня вечером. Как правило, она спокойная".

"Может быть, это из-за моего прихода. Ей могло это не понравиться".

"Даже не думай об этом, Маура. Если у нее с этим проблема, она справится с этим".

"Если это даже меня заставило почувствовать себя неудобно"…

"Это так? Тебя?", — его взгляд был таким пронзительным, что она была вынуждена сказать правду.

"Немного", — призналась она.

"Ей тринадцать. Все тринадцатилетние вызывают неловкость. Я не позволю ей диктовать мою жизнь". Он поднял свой бокал. "Итак, за наше приключение!"

Она одобрила тост, и она выпили, улыбаясь друг другу. В приглушенном мраке бара, он выглядел как студент колледжа, которого она помнила, безрассудный молодой человек, который взбирался на крыши и наряжался как ниндзя. Она тоже почувствовала себя юной. Дерзкой, бесстрашной и готовой к приключениям.

"Я гарантирую", — произнес он. "Мы отлично проведем время".

Ночью пошел снег, и к тому времени, как они погрузили багаж во внедорожник, три дюйма белого пуха покрывали автомобили на стоянке, нетронутый покров которого вызвал у обитателей Сан-Диего охи-ахи и восхищение такой красотой. Дуг и Арло настояли на том, чтобы сделать фото трех дам, стоящих перед входом в отель, улыбающихся и розовощеких, облаченных в лыжную одежду. Снег не был в новинку для Мауры, но сейчас она смотрела на него глазами этих калифорнийцев, удивляясь тому, каким чистым и белым он был, как мягко он опускался на ресницы, как тихо падал с небес. В Бостонские долгие зимы снег означал утомительные копания лопатой, мокрые сапоги и слякоть на улицах. Но этот снег казался другим, это был праздничный снег, и она улыбнулась небу, чувствуя себя такой же легкомысленной, как и ее товарищи, очарованная миром, который внезапно показался ей новым и ярким.

"Ребята, мы отлично проведем время!" — заявил Дуг, закрепляя взятые напрокат лыжи на крыше внедорожника. "Свежий воздух. Прекрасная компания. Ужин у пылающего огня". Он последним рывком закрепил ремни. "Ладно, команда. Поехали".

Грейс забралась на переднее сиденье.

"Эй, дорогая", — произнес Дуг. "Ты не против, если Маура сядет рядом со мной?"

"Но это всегда было моим местом".

"Она наша гостья. Дай ей шанс прокатиться на переднем сиденье".

"Дуг, пусть она остается там", — проговорила Маура. "Я прекрасно чувствую себя, сидя сзади".

"Ты уверена?"

"Абсолютно". Маура забралась на заднее сиденье внедорожника. "Мне правда здесь нравится".

"Хорошо. Но, может быть, вы поменяетесь местами позже". Дуг бросил на дочь неодобрительный взгляд, но Грейс уже вставила в уши Айпод и смотрела в окно, игнорируя отца.

На самом деле Мауре вовсе не улыбалось сидеть на третьем ряду, прямо за Арло и Элейн, где она видела только лысину Арло и стильно остриженные волосы Элейн. Она была добавлена в этот квартет в последнюю минуту, незнакомая с их историями и принятыми в компании шутками, и согласная быть просто наблюдателем, пока они направлялись из Тейтон Вилледж на юг, к вечному снегопаду. Дворники двигались вперед-назад, синхронно сметая снежинки. Маура откинулась назад и рассматривала пейзаж за окном. Она рассчитывала на горячий обед в домике, а затем на катание на лыжах во второй половине дня. Лыжный кросс — это не спуск вниз по горам, поэтому не надо испытывать ни малейшей тревоги, не бояться сломанной ноги или перелома черепа, или эффектного неловкого падения. Просто тихо скользить через молчащий лес, прочерчивая лыжню на снежном покрывале, с наслаждением вдыхая холодный воздух в легкие. Во время конференции патологоанатомов она насмотрелась слишком много изображений поврежденных органов. Она была рада путешествию, не имеющему ничего общего со смертью.