Ледяной лес

– Я и сам каждый день жалею об этом. Но ничего не попишешь. – Коннор ненадолго замолчал. – Ну что, принцесса, не желаете ли чашечку чая?

– Да, пожалуйста.

Коннор громко окликнул слугу, и в этот момент Баэль слегка приоткрыл дверь кладовки. Угол обзора был небольшим, но Лиан на одном месте долго не сидела, поэтому он вскоре увидел ее. И ахнул от восхищения. Девочка словно светилась изнутри – точно так же, как и Тристан. Каждый раз, когда Баэль смотрел на друга, он чувствовал: у того есть нечто, что сам Баэль безвозвратно утратил. У Лиан тоже было это нечто.

Антонио, затаив дыхание, внимательно наблюдал за каждым движением девочки. Когда она широко улыбалась, становились видны ее ровные зубки, когда отец хвалил ее, она легонько хмурилась, смущенная его похвалой.

У нее было все. Любящий отец и наверняка ласковая мать, которая каждый день дарила ей свои крепкие объятия. Девочка не знала, что где-то в мире существует зло, она была свободна в своем волшебном царстве. Казалось, она вся состоит из света.

По коже мальчика пробежал холодок. Чем дольше он на нее смотрел, тем сильнее чувствовал себя грязным. До ужаса безобразным. Разве мог он когда-нибудь стать равным ей?

Нет. Он был человеком совершенно другого сорта.

– Что же, Климт. Чем простой старик обязан визиту самого де Моцерто?

– Прошу, не говорите так. Вы ведь сами отклоняете все мои приглашения.

– Разве?

– Но если говорить начистоту, я пришел не просто так.

– И что же тебе нужно?

Баэль, внимательно разглядывающий девочку, вдруг замер. Неужели этот господин действительно де Моцерто – самый выдающийся музыкант Эдена? Антонио захотелось выбежать из чулана и продемонстрировать ему свою игру.

– Говорят, у вас живет талантливый мальчик.

Коннор мысленно выругался: опять этот Андерсон распускает свой длинный язык.

– Он совершенно обычный, способности ниже среднего. Не думаю, что он стоит внимания такого гениального музыканта, как ты.

– Но я все равно хотел бы его увидеть.

– Что ж, кажется, ты напрасно пришел. Мальчика сейчас здесь нет.

– А где же он?

– Он приболел, и я отправил его на источники, поправить здоровье. Думаю, восстановление займет довольно много времени.

Баэлю хотелось кричать, показать, что он здесь, в этой самой комнате. Но от страха он не смел и пошевельнуться. Немало людей, побывавших в гостях у Коннора, видели его – и хоть бы кто-нибудь помог ему выбраться отсюда.

Баэлю уже от многого пришлось отказаться, а пойти против Коннора недоставало смелости. Кто знает, может, ему придется жить с этим мерзким стариком до своего совершеннолетия.

– Жаль. Наверное, следовало оповестить вас о моем визите заранее.

– Ну что ты. Зато я повидал Лиан. Не волнуйся, как только мальчик вернется, я тут же напишу тебе.

– Буду ждать!

Господин Лист стал собираться домой. Баэль ненавидел себя за то, что так и не осмелился выйти из кладовки. Он хотел запомнить прекрасное лицо девочки.

Коннор проводил гостей и, вернувшись в гостиную, выпустил Антонио. В его взгляде читался страх.

– Кажется, тобой интересуются все больше и больше.

Баэль промолчал.

– В этом нет ничего хорошего. Ты для них как диковинная обезьянка в клетке. Все будут восхищаться твоим талантом, и только. А когда ты станешь им неинтересен, они тут же забудут о тебе. Ты скоро и сам поймешь, насколько мои слова правдивы. Никто больше не придет сюда за тобой.

Баэль не стал возражать. Возможно, старик был прав, но мальчика грызла обида, что он так и не смог продемонстрировать свой талант настоящему де Моцерто. И все же истинное страдание причиняла мысль о том, что он никогда больше не увидит Лиан.

В ту ночь Баэль, засыпая, думал о ней. Впервые ему снилось что-то приятное. Окружающие звуки мягко слились воедино и пели для него чарующую мелодию. Он блаженно растянулся на кровати, словно ленивый кот в теплый летний день. Впервые мальчик ощущал безграничное счастье.

В тот день музыка, жившая внутри него, зазвучала нежнее, красивее, не так торжественно и четко, как раньше. Антонио был уверен, что она способна растапливать собой чужие сердца, заставлять людей влюбляться друг в друга. Менять мысли и чувства людей.

Вот бы сыграть эту мелодию Лиан. Ему казалось, что стоит девочке услышать его музыку – на ее лице появится лучезарная улыбка, а душу заполнит счастье, сводящее с ума.

Прежде он играл лишь для себя и Коннора, страстно желая поделиться своими мелодиями с кем-то еще, чтобы проверить свой талант. Теперь же он встретил человека, которому просто хотел искренне дарить свою музыку.

В тот вечер мальчик впервые узнал это чувство – любовь.

Время продолжало свой бег. Баэль был все так же одинок, но с нетерпением ждал того дня, когда сможет исполнить Лиан свои мелодии. Однако вероятность того, что это когда-нибудь случится, была ничтожной: Коннор ни на шаг не отпускал его от себя.

В то лето, когда Баэлю исполнилось девять, у него наконец появился шанс воплотить свою мечту в жизнь.