Ледяной рыцарь

– Я – Мелисса, – я улыбнулась, с наслаждением вытягивая отогревшиеся ноги.

– Ты новая невеста рыцаря?

– Да. А вы?

– Мы все здесь – его невесты за всё время.

– Все? – Я вздрогнула. Мгновенная догадка озарила пониманием, так что если бы я не сидела, то наверное упала бы.

– То есть… А сколько вас?

– Сто девушек. Ты будешь сто первой. Амери – самая первая невеста, она ещё помнит короля Идалиона Первого, я – самая последняя, была. Теперь последней будешь ты.

Я похолодела. Они что здесь уже тысячу лет? Или сколько там прошло времени с момента проклятия рыцаря.

– И вы так и не вернулись домой?

– Нет, – покачала головой Лайза. – И ты не вернёшься. Даже если она, – тут девушка понизила голос до шёпота. – обещала тебе другое. А если посмеешь ей перечить, останешься ледяной статуей в её саду, навсегда.

– Но зачем тогда это всё? – Мне хотелось плакать, я с трудом сдерживала рыдания, поэтому надеялась, что девушка поймёт меня без слов.

– Она любит играть и забавляться с нами. Тем более, что она умеет очаровывать. Те кто поверил ей и подчинился её голосу – стали безвольными игрушками в её руках. Они её личные и первые слуги. Это Валери – третья невеста и Марджори – десятая. Ещё пять девушек помогают ей, но эти две – самые преданные. У них нет сердца, как и у ледяного рыцаря. Остерегайся их! Те, кто не послушал её и отказался подчиняться – стоят там, ледяными статуями в саду. А мы, – Лайза грустно усмехнулась, – те, что остались, нечто среднее. Мы выполняем её поручения, готовим еду, моем полы и вышиваем снежные узоры на её одежде и постельном белье. Она любит живую ткань и живые узоры.

– А мужчины слуги тут есть?

– Конечно. Конюх, что ухаживает за кошмарами, несколько личных воинов, преданных псов и Рыцарь. – Последнее имя Лайза произнесла почти с таким же ужасом, как и до этого именовала царицу Ночи. Неужели Ледяной Рыцарь так страшен и неужели отсюда нельзя сбежать? А Лайза словно угадала её мысли. – Мы пытались сбежать. Это бесполезно. Он найдёт нас везде.

– Но неужели царице Ночи…, – начала я и тут же меня прервали словами «тшшш», и Лайза поднесла палец к губам. – Неужели ей, – исправилась я, – нужно столько девушек. Почему бы ей не отпустить вас обратно или не перестать набирать новых невест?

– Говорят это не в её власти. Рыцарь должен каждые десять лет выбирать себе невесту, если она запретит ему или помешает, то её власти придёт конец. Но есть пророчество, что одна из невест когда-нибудь полюбит рыцаря (хотя как по мне – это невозможно) и тогда она умрёт. Поэтому она не отпускает нас, чтобы пресечь все чувства заранее, так сказать, – Лайза снова усмехнулась, а я почувствовала вдруг как вымоталась. Столько всего свалилось на меня разом, но если я сейчас и сегодня не могу ничего сделать, то зачем переживать? Наверное, это была защитная реакция, но Лайза вдруг тепло улыбнулась и предложила:

– Давай я отведу тебя в спальню. Утро вечера мудреней. И здесь можно как то жить.

Я согласно кивнула и позволила увести себя.

Глава 3

Утро началось как обычно, как было всегда. Я проснулась и сначала не могла вспомнить где я. Почему Дая не прыгает на меня, как обычно, с счастливым смехом, а мама не зовёт к столу. И тем тяжелее было отчаянье, когда я вспомнила и осознала, куда попала. Открыла глаза. Действительность была еще хуже, чем мне запомнилась.

Я лежала на узкой деревянной кровати, добротной, но до боли простой. Кровать стояла примерно посредине большой комнаты. А слева и справа от неё в ряд тянулись такие же кровати, уже заправленные. Напротив висели умывальники. По одному на пять кроватей. И стоял кувшин.

Комната была просторной, но тёмной и без окон. И в ней тем же ледяным синим светом горели светильники. В их неверном свете я разглядела чёрные панели на стенах и те же панели на потолке. На полу, видимо как исключение – тёмно синий ковёр. Всё просто, без украшений. И в то ж время негде даже отдохнуть глазам. Одна темнота. Мрачная и суровая, царство Ночи.

Я сжала губы, которые предательски задрожали, и села на кровати. Тут же дверь, в дальнем конце спальни открылась и оттуда появилась девушка. Я узнала Лайзу.

– Мелисса, госпожа приказала разбудить тебя. Она хочет поговорить с тобой.

– Хорошо. Сейчас иду. Только, мне не во что одеться, – я вспомнила пронизывающий холод в коридорах замка и на улице.

– О. Это поправимо. – Лайза улыбнулась. – Сейчас я дам тебе согревающий камень. Мы всегда пользуемся таким, когда идём на улицу. Носи его на поясе и тебе будет всегда тепло.

Она продолжала что-то щебетать, отвлекая меня от печальных мыслей, пока я одевалась. Когда настал черёд шапки и пальто, она подала мне простенький пояс, с небольшой сумочкой. В ней, видимо, и лежал этот странный камень. Я надела пояс и почувствовала как согреваюсь. Всё-таки, несмотря на то, что в комнате было достаточно тепло, я с непривычки замёрзла.

– Как госпожа тебя отпустит, придёшь к нам. Как раз будет готов завтрак.